SSRの一環としてスタートしたチームの“ONGAESHI”プロジェクトと考えが一致 10月9、10日と群馬県太田市運動公…
SSRの一環としてスタートしたチームの“ONGAESHI”プロジェクトと考えが一致
10月9、10日と群馬県太田市運動公園市民体育館で行われた2021-22シーズンのB1リーグ。昇格したばかりの群馬クレインサンダーズのホーム開幕戦・千葉ジェッツ戦で、ひと際賑わうブースがあった。それが『レモネードスタンド』だ。
太田市にあるぐんま国際アカデミーの生徒の発案から始まった、小児がん支援のための『レモネードスタンドプロジェクト』。その小さな“波”が、ホームタウンを同じくするクレインサンダーズを巻き込んだ。ホーム開幕戦の2日間で集まった募金は約850本分（170,776円）。想定を大幅に上回る数字に関係者は驚きを隠せないが、このプロジェクトは地元の学校に通う生徒たちと地域への恩返しを模索するプロバスケットクラブ、そして活動を応援する企業とが三位一体となって実現したものだった。
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「社会のために高校生が何かしようと行動に移して行政や企業に働きかけることは、そう簡単にできることではないと思います。高校生のパワーと言いますか、純粋に何かのために行動したいと思い、自分ができることとして実際に動いて、こうやって企業に働きかけたことで、プロジェクトが動いたというのは本当にすごいことだと思っています」
そう語るのは、クレインサンダーズでプロジェクトを担当する牧山沙弥香さん。普段はチームのオーナー企業である株式会社オープンハウスの経営企画室でSDGsの推進を行っており、チームではSSR（スポーツソーシャルレスポンシブリティ）を担当している。
「今季からクレインサンダーズはSSRという活動を始めています。これはスポーツを通して社会貢献をしていこう、スポーツの力で社会に貢献していこうというもので、B1リーグに上がったタイミングで、地域への恩返しの気持ちを込めて“ONGAESHI”という名前でスタートしました」
牧山さんのもとに「高校生からこういった企画書が届いているんだけど、サンダーズさん協力してくれないかな？」という話が行政から届いたのは、その“ONGAESHI”プロジェクトを始めようとしたタイミングだった。実際に生徒たちから話を聞くと、「“ONGAESHI”プロジェクトの第1弾として、地域の生徒たちとのプロジェクトをゲーム開幕戦で実現したい」と強い思いに駆られ、時間がないなかではあったが早急に詳細を詰めていったという。
実際に動き出したのは8月頃のこと。ぐんま国際アカデミーの松岡優さんが作成した企画書を土台に、内容を微修正しながらプロジェクトは進んだ。制作するオリジナルTシャツの納品がホーム開幕戦に間に合うかどうかギリギリの時期だったが、高校生たちの頑張りが報われたと牧山さんは言う。
「高校生たちが本当に主体的に準備を行ってくれて、私たちは彼らの準備が滞りなく進むように関係各所への確認やスポンサー企業様への対応、権利問題など、サポートに徹しました」
ホームゲーム開幕戦では約853本分を販売し、大盛況に
10月9日、いよいよ迎えた新シーズンホーム開幕戦。会場に設置された『レモネードスタンド』にはプロジェクトを企画した高校生たちと、彼らをサポートするクラブスタッフが立った。
「高校生の皆さんが、最初は恥ずかしがってしまってなかなか声を掛けられずにいたんです。でも、告知を見てブースに来てくださったファンの方から『頑張ってね』と声を掛けてもらったことで、どんどん声を出せるようになって協力を募れるようになりました。そんな姿を見ていて、サンダーズが提供した場で、サンダーズのファンの方と地域の方が上手く繋がり、みんなの協力が、売上という形になって、それが社会貢献になるのは、とてもいい関係が作れていると感じました」（牧山さん）
事前にクラブや選手のSNSを見ていた多くのファンがブースを訪れた。そこにはクレインサンダーズのファンだけでなく、対戦相手・千葉ジェッツのユニフォームを着ていたファンも、そして試合とは関係ない地域の人もいた。9日と10日の2日間で売り上げた金額は170,776円、レモネード本数で換算すると、約853本分だった。
残念ながら、選手たちは試合当日は準備があるためブースでの販売には参加できなかったが、『レモネードスタンドプロジェクト』の話を聞いて賛同。「ぜひ協力したい」との気持ちから、事前にSNSやクラブ公式を通じて協力の呼び掛けに励んだ。
日本で10年以上プレーしているマイケル・パーカーは、「日本に長く住んでいるのでアメリカで始まったプロジェクトだということは知らなかったけど、プロジェクト自体が素晴らしいと思うし、自分も協力することができてうれしいね。ホーム開幕戦での販売数は聞いたよ。スゴイ数字だよね！ 素晴らしいです」と喜んだ。
今シーズンからクレインサンダーズに加入した五十嵐圭も「たくさんの方たちが小児がん支援のためにレモネードを購入してくれたんだと思いますし、自分たちの試合を通じて今回のプロジェクトを知ってくれて参加してくれたのはうれしいです。少なからず自分たちにも影響力はあると思うので、自分たちが発信していくことで、もっと募金が集まって、より多くの支援につながっていくといいですね」と語った。
今回のプロジェクトは、ポッカサッポロフード＆ビバレッジ株式会社が『レモネード』の商品提供を行い、株式会社オープンハウスがブース提供などの協力支援を行っている。そのおかげで、売上の全額を一般社団法人レモネードスタンド普及協会に寄付できる仕組みになっているという。
継続することが何よりも大事、スポーツの力で支援の輪を広めたい
プロジェクト発案者の松岡さんは、クレインサンダーズに協力を依頼した理由について、「太田市にはクレインサンダーズがある。昨シーズンのB1リーグ昇格の時はすごく盛り上がっていて、知名度や影響力があります」と語っていた。
その一方で、五十嵐は地域におけるクレインサンダーズの存在や影響力について「まだまだ認知度はかなり低い」と感じている。
「前所属チームの新潟アルビレックスは新潟県民であれば誰もが知っているような、本当に影響力のあるチームだったのですが、群馬県にバスケットボールチームがあるというのをどのくらいの人が知っているのかなというぐらい、クレインサンダーズの認知度はまだ低いと思っています。でもスポーツには力があると思うので、今回のプロジェクトは自分たちにとってもありがたかったです」
パーカーも同様に「サッカーや野球に比べたらまだまだですけど、だんだんとBリーグの影響力も強くなってきていると感じるので、これを機にバスケットボールの力を太田市から日本全体に広げていきたい」と意気込む。
Bリーグが誕生して6年目の今季は、クレインサンダーズが太田市に移転して最初のシーズンとなる。だからこそ、チームにとってもこのプロジェクトへの参加には大きな意味があると牧山さんは話す。
「スポーツを見て勇気をもらえたり、元気になったりする人は本当にいると思っているので、そんな人たちのために勝利を届けるのはプロスポーツチームとして大事なことです。ですが、地域の課題解決に太田市の皆さんと一緒に取り組むことも、太田市を拠点に活動するクレインサンダーズとしては大事なことだと思っています。『スポーツってやっぱりいいよね』で終わらない、スポーツの力を使って地域に恩返しすることが求められていると思うんです」
『レモネードスタンドプロジェクト』は予想を上回る好調な滑り出しとなった。黄色いプロジェクトTシャツを着た選手たちの写真はSNSで大きな反響となり、多くのメディアに取り上げられている。しかし、一番大事なことは継続することだ。
「注目度が高まったことは本当にありがたく感じています。ですが、本当に大事なことは継続することです。まずはチームがなければ活動はできません。そのためには健全なクラブ経営があってこそです。また、高校生も卒業していきます。この『レモネードスタンドプロジェクト』は高校生が主体となって行っているプロジェクトですので、彼らが後輩にバトンタッチして継続していける仕組みを作ることが必要になってきます。そのためにはまずはこの1年でしっかりと実績を作り、今後も継続していけるように我々もサポートしていきたいと思っています」（牧山さん）
コロナ禍において「スポーツは社会に必要なものか否か」という議論が聞かれるようになった。確かにスポーツがなくても困らない人もいるだろう。しかし、スポーツだからこそ、できることもあるのではないだろうか。
太田市の高校生から始まった小児がん支援のための『レモネードスタンドプロジェクト』が、地元で活動する群馬クレインサンダーズが持つスポーツの力を得て、多くの人の心に届いたことは紛れもない事実なのだから。（THE ANSWER編集部）
