■１１月２７日／Ｊ１第３７節 浦和レッズ―清水エスパルス（埼スタ） ２７日にＪ１第３７節が行われ、浦和レッズと清水エスパ…
■１１月２７日／Ｊ１第３７節 浦和レッズ―清水エスパルス（埼スタ）
２７日にＪ１第３７節が行われ、浦和レッズと清水エスパルスの試合は、後半アディッショナルタイムの劇的弾で清水が得点を挙げ、浦和は０－１で敗れた。浦和は来季のＡＣＬ出場権が与えられるリーグ戦での３位フィニッシュを狙っていたが、今節で勝ち点を積み上げられず５位以下が確定した。
浦和は、ベテラン選手の退団発表が相次いでいる。４０歳のキャプテン、ＭＦ阿部勇樹が今シーズン限りでの現役引退を表明し、その直後には、いずれも１０年以上チームに在籍したＤＦ槙野智章とＤＦ宇賀神友弥の契約満了が発表された。また、在籍は２年であるものの、オーストラリア代表のＤＦトーマス・デンも退団することになった。
リーグ終了後に行われる天皇杯の準決勝も埼玉スタジアムで行われることになっているが、リーグ戦はホーム最終戦となる今節。阿部はベンチ外だったが、槙野と宇賀神は控えに回った。チームメイトたちは勝利で送り出すことを胸に誓っていたにちがいない。それでも、均衡する試合展開の中で槙野や宇賀神に出番が回ってくることはないまま、後半アディショナルタイムの被弾で黒星を喫してしまった。
この試合後には、槙野、宇賀神、デンがサポーターへ挨拶をし、阿部の引退セレモニーも行われた。それぞれの選手が目に涙を浮かばせながらクラブやサポーターへの感謝を口にし、およそ２万８０００人の観客に拍手で見送られた。
■西川「偉大な選手たちと一緒に戦えたことを感謝」
デンを除く、３選手の別れのスピーチで、いずれも名前が挙がったのは、長年の戦友であるＧＫ西川周作だった。試合後の会見で、西川は言葉を噛みしめながら、それぞれの選手への思いを口にした。
「阿部選手はもちろん、宇賀神、槙野、トミー（デンの愛称）、偉大な選手たちと一緒に戦えたことをうれしく思っているし、感謝しかない。何としても勝って送り出したかった。阿部選手は、浦和を背負うという姿勢を見せてくれていた。マキとウガはいつも笑わせてくれて、サッカー以外の話もよくしていた。トミーは、沖縄のキャンプで合流した時から、チームに溶け込もうと努力していて、チームのことを一番に考えてくれていた。トミーとは、来シーズンにまたＪリーグで対戦したいと思っています。このセレモニーは、自分にとっても辛かった。これからしっかりと自分が中心となって、浦和の責任を持ってやらないといけない。みんなに本当に感謝です」
今シーズンの浦和は、若手選手や新加入選手が頭角を現し、チームを牽引した。その象徴ともなった大卒ルーキーのＭＦ大久保智明は、「阿部さんにお疲れ様でしたと伝えると、頑張れよと言ってくれた。阿部さんもそうですが、改めて、槙野選手や宇賀神選手は、みんな僕が子供の頃から見ていた選手なので偉大だなと思った。そして、浦和というのは、覚悟を持ってプレーをすることが必要なチームだということも感じた。これからの自分のプレーや行動が大事になってくる」と、強い決心を口にした。
さらに、「今シーズンは、鹿島戦に負けたりなど、大事な試合で落とすことが多かった。そういった試合は、緊張だったり、いつもとちがうところがあるので慣れが必要だが、来年優勝するためには、個人的にはもっと仕掛ける時のクオリティや成功率だったり、得点やアシストに絡むことを高めていかないと難しい。名古屋戦は消化試合だと思っていないし、成長できる機会にして、天皇杯で優勝したい」と、この短期間での成長を誓った。
リーグ戦は５位以下の順位が確定したが、残すは最終節の名古屋戦と天皇杯のみ。西川は「阿部選手に天皇杯のシャーレを掲げてもらいたい」と話す。
天皇杯を獲得すれば、目標としている来季のＡＣＬ出場権が与えられる。チームを去るレジェンドたちを笑顔で見送るためにも、有終の美を飾りたい。
■試合結果
浦和レッズ ０―１ 清水エスパルス
■得点
９３分 中村慶太（清水エスパルス）
