強豪国のカタールＷ杯（４）～スペイン 2008年ユーロ、2010年南アフリカＷ杯、そして2012年ユーロで優勝。メジャー…
強豪国のカタールＷ杯（４）～スペイン
2008年ユーロ、2010年南アフリカＷ杯、そして2012年ユーロで優勝。メジャーな国際大会で３連覇を果たしたサッカー史上初の代表チームとなったスペインは、まさに無敵艦隊だった。彼らの目指したポセッションサッカーは一世を風靡した。
しかしその後、スペインは急速に衰えていく。2014年ブラジルＷ杯はまさかのグループステージ敗退。2016年ユーロ、2018年ロシアＷ杯はともにベスト16止まりだった。
監督も、黄金期の８年間を率いたビセンテ・デル・ボスケが去ってからは、次々と代わっていった。ロシアＷ杯の開幕直前にはフレン・ロペテギが解任されるなど前代未聞の事件も起き、チームはなかなか落ち着きを得ることができなかった。
2018年、バルセロナで手腕を見せたルイス・エンリケがベンチに就いた時には、やっと安定するかと思われた。現代的で勇気があり、今年51歳になった経験も豊かな監督である。しかし2019年、彼は「家族の事情」で辞任する。後にわかったことだが、彼の愛娘が重い病にかかっており、その後、亡くなった。
同年11月、ルイス・エンリケは代表チームに戻ったが、最初はあまり芳しい結果を出せなかった。ラ・ロハ（スペイン代表のニックネーム）は長い間の混乱状態で、自分たちらしいサッカーを失っていた。だが、ルイス・エンリケ自身が悲しい事件のショックから立ち直っていくのと呼応するかのように、チームも次第に自信を取り戻していく。
今年夏のユーロ2020では、準決勝で優勝国のイタリアにPK戦の末敗れたものの、ベスト４にまで勝ち上がり、ネーションズリーグでは準優勝を果たした。カタールＷ杯行きの切符もプレーオフに回ることなく手に入れることができた。
スペイン代表デビュー最年少記録を更新したガビ photo by Mutsu Kawamori／MUTSUFOTOGRAFIA
ただし、かつての無敵艦隊に戻ったのかといえば、そうではない。たとえば、すでにカタール行きを決めたヨーロッパのチームのなかで、スペインのゴール数は15と決して多くない。５チームで構成された５つの組（予選10組中、５組は５チーム、５組は６チームで構成されていた）のなかでは、スイスと並んで最下位の得点数だ。また、スペインのグループはスウェーデン、コソボ、ジョージア、ギリシアとそれほど強敵はおらず、最大のライバルだったスウェーデンは、ほとんどの試合でズラタン・イブラヒモビッチを欠いていた。
選手の顔ぶれにしてもそうだ。セルヒオ・ブスケツ、ジョルディ・アルバ（ともにバルセロナ）、コケ（アトレティコ・マドリード）、アルバロ・モラタ（ユベントス）、ダビド・デ・ヘア（マンチェスター・ユナイテッド）、アイメイク・ラポルテ（マンチェスター・シティ）、セサル・アスピリクエタ（チェルシー）。誰もがその名前は知っているが、かつてのシャビ・エルナンデス、アンドレス・イニエスタ、ダビド・ビジャ、シャビ・アロンソ、フェルナンド・トーレス、セスク・ファブレガスなどの時代に比べると、どうしても見劣りしてしまうのではないだろうか。
優秀なベテランも中堅もいるが、たったひとりですべてを変えてしまえるような選手はいない。大きな壁を打ち破る力はない。そして、これらの選手がこの１年で〝化ける"のは難しいだろう。では、どうしたらこの状況を打開できるか。そこで生まれるのが、より若い世代への期待である。
幸いにも今、スペインでは20歳前後の優秀な選手がどんどん育っている。そのうちの数名は東京五輪でプレーして日本とも対戦したので、皆さんも覚えているのではないだろうか。
その筆頭がバルセロナの18歳、ペドリだ。リーガ１年目でバルセロナのレギュラーとなった逸材である。東京五輪でも銀メダル獲得の推進力となり、ユーロでもフル出場して攻撃陣を引っ張った。ボールさばき、ポジショニングなど、どれをとってもすばらしく、細い体のどこにそれほどの力があるのかわからないほどエネルギッシュで、ピッチでは神出鬼没だ。リオネル・メッシの隣でプレーしても動じない図太さもあり、紛れもなくスペインの次代を担う選手だろう
同じくバルセロナのエリック・ガルシアは20歳。2018年には17歳で、マンチェスター・シティからプロデビューし、ジョゼップ・グアルディオラに高く評価されていた。この若さで、プレミアリーグ優勝をはじめすでに多くの経験を勝ち取っている。ボールの扱いとパスのセンス、ビルドアップにも優れたプレーヤーだ。
フェラン・トーレスはマンチェスター・シティに所属する21歳だ。昨年３月のネーションズリーグ戦で代表デビューして以来、これまで22試合で12得点をあげている。ネーションズリーグの準決勝イタリア戦では２ゴールをあげ、チームを決勝に導いている。マンチェスター・シティでも昨シーズンは13ゴール３アシスト。左右のウィングや中盤でもプレーでき、非常にテクニカル。ドリブルで敵を翻弄し、受け手にぴったりと合わせたパスを出す。
バルセロナのFWアンス・ファティは19歳になったばかりだが、メッシからバルセロナの背番号10を引き継いだというだけでも、いかに優秀な選手かわかるだろう。バルセロナでは2019年に16歳と298日でトップチームデビュー。すぐに初ゴールを決め クラブ最年少ゴールの記録も作った。10月には2027年までバルセロナとの契約を延長、違約金は10億ユーロ（約1300億円）とされ、その期待度がうかがえる。さまざまなテクニックを駆使してのドリブルの突破力はピカイチだ。状況把握の早さもすばらしい。代表ではまだ４試合しかプレーしていないが、ケガさえなければ来年のＷ杯では絶対にプレーするだろう。
忘れてはいけないのがバルセロナの17歳、ガビだ。ネーションズリーグのイタリア戦で、17歳62日で代表デビューを果たし、最年少記録を更新した。バルサの下部組織で育ち、今シーズンの第３節ヘタフェ戦でトップチームデビュー、すぐに精度の高いプレーを見せた。骨折しても立ち向かう闘争心の強さも彼の武器だろう。
ちなみにアンス・ファティとエリック・ガルシアは、バルサの下部組織で日本の久保建英のチームメイトでもあった。
私は、この５人がこれからスペインを変えていくと思う。今現在、スペインは決してカタールＷ杯の優勝候補筆頭ではない。しかしこの１年で、世界で一番伸びる可能性のあるチームでもある。
