なでしこジャパンにとって東京オリンピックは、悔しい結果に終わった。だが、時間は進んでいる。チームもまた、前進しなければ…
なでしこジャパンにとって東京オリンピックは、悔しい結果に終わった。だが、時間は進んでいる。チームもまた、前進しなければならない。
新生女子日本代表は、新監督とともに歩み始めた。その第一歩をサッカージャーナリスト、大住良之が読み解く。
■当初は新鮮味のなかったメンバーだが…
来年１月に２０２３年のＦＩＦＡ女子ワールドカップ予選を兼ねるＡＦＣ女子アジアカップ（インド）に臨むなでしこジャパンが欧州遠征を行い、その第１戦を、１１月２５日（日本時間２６日未明）、オランダのアルメレでアイスランドと対戦した。オリンピック後の１０月に就任した池田太監督下での注目の第１戦は０－２で敗れたものの、なでしこジャパンが正しい方向に進み始めていることを示す試合だった。
１０月に就任した池田監督は１０月下旬に国内のクラブに所属する候補選手２３人を集めてトレーニングキャンプを行い、そこにＤＦ熊谷紗希（バイエルン・ミュンヘン）、ＤＦ宝田沙織（ワシントン・スピリッツ）、ＭＦ長谷川唯（ウェストハム）、ＭＦ林穂之香（ＡＩＫストックホルム）、ＦＷ岩渕真奈（アーセナル）の「海外組」５人を加えて今回の遠征メンバー23人を編成した。
１１月１９日のメンバー発表時点では、前任の高倉麻子監督時代に選ばれていた選手が多いこともあり、そう新鮮味は感じられなかった。わずかに、２０１２年のＦＩＦＡ Ｕ－１７女子ワールドカップで活躍して以来、「代表」とは縁遠かったＭＦ成宮唯（ＩＮＡＣ神戸）が初選出。また、池田監督の下で２０１８年のＦＩＦＡ Ｕ－２０女子ワールドカップ優勝の中心メンバーとなったＭＦ長野風花（マイナビ仙台）が久々に選出されたのも目を引いたが、大きな驚きはなかった。
■半数以上が五輪選外のメンバーで構成
だが、アイスランド戦のなでしこジャパンは、東京オリンピック時とはまったく違ったチームになっていた。
今回の遠征では、アイスランド戦に続いて、１１月２９日（日本時間３０日未明）にはＦＩＦＡ女子ランキング４位のオランダと対戦する。ちなみに、なでしこジャパンは１３位、アイスランドは１６位である。世界のトップレベルにあるオランダとの対戦で「ベストチーム」をぶつけるべく、アイスランド戦では若手中心という考え方だったのかもしれない。「池田なでしこ」の初陣は、以下のメンバーとなった（「ＯＬ」はオリンピックメンバー）。
ＧＫ池田咲紀子（三菱重工浦和、ＯＬ）、ＤＦは右から清水梨紗（日テレ、ＯＬ）、三宅史織（ＩＮＡＣ神戸）、南萌華（三菱重工浦和、ＯＬ）、宝田沙織（ワシントン・スピリッツ、ＯＬ）、ＭＦはボランチに長野と猶本光（三菱重工浦和）、右に成宮、左に長谷川（ＯＬ）、そしてＦＷには植木理子（日テレ）と小林里歌子（日テレ）。半数以上がオリンピック外のメンバーだった。
先発した小林里歌子 写真／JFA
■しっかりと表現されていた「奪う」意識
１０月のトレーニングキャンプから、池田監督は「アグレッシブにボールを奪いに行く」というプレーを求めてきた。同時に、ゆっくりとボールを保持するのではなく、奪ったボールを果敢に縦に送り、そこから相手の守備を崩すプレーも心掛けてきた。
アイスランド戦では、「奪う」という意識はしっかりと表現されていた。立ち上がりから相手陣深くで相手を２人がかり、３人がかりで囲み込むプレーにトライ、そこでとれなくても不正確になった相手の縦パスをＤＦラインの選手が回収するというリズムができていた。大柄な選手を増やしたわけではないなでしこジャパン。しかし球際での戦いにも強い「意志」が表れており、東京オリンピック時と比較すると見違えるようだった。
