今年の東京開催ラストを飾るのは、ＧＩジャパンＣ（11月28日／東京・芝2400ｍ）。今回が引退レースとなるコントレイル…
今年の東京開催ラストを飾るのは、ＧＩジャパンＣ（11月28日／東京・芝2400ｍ）。今回が引退レースとなるコントレイル（牡４歳）をはじめ、マカヒキ（牡８歳）、ワグネリアン（牡６歳）、シャフリヤール（牡３歳）と、４世代のダービー馬による競演に注目が集まっている。
なかでも、上位人気が予想されるのは、昨年の三冠馬コントレイルと、今年のダービー（５月30日／東京・芝2400ｍ）を制したシャフリヤール。実際に前評判では、この「２強」対決といったムードが充満している。昨年も三冠馬３頭による「３強」対決が話題となり、その３頭がワンツースリーフィニッシュを決めたこともあって、そうした気運が一段と高まっている。
しかしながら、過去10年の結果を振り返れば、伏兵の台頭もしばしば見られ、波乱の結果に終わったことも何度かある。３連単では20万円超え、30万円超えといった高配当も生まれており、ひと筋縄ではいかないレースと言える。
しかも、今年は久々に外国馬が複数参戦。海外での成績を考えれば、いずれも軽視できない存在ゆえ、思わぬ結果をもたらしても不思議ではない。そんな状況にあって、日刊スポーツの松田直樹記者も平穏な決着では収まらないと見ている。
「今回注目されている４世代のダービー馬はすべてディープインパクト産駒。同産駒はダービー通算７勝で、ディープインパクト自身、ダービーも勝って、同じ舞台のジャパンＣを制しています。そのため、人気を集めるのもわかりますが、実はジャパンＣにおけるディープ産駒の牡馬は０勝。斤量面でアドバンテージがある牝馬の勝利はあっても、牡馬はなぜかその栄冠には縁がありません。
まず、ダービーとディープ産駒が好相性なのはなぜか。それは、末脚がキレる産駒の特性がレースの開催時期と舞台がマッチしているから。今年のダービーもそうでしたが、３歳馬による東京・芝2400ｍのレースはどうしても瞬発力勝負になりやすいんです。成長途上かつ距離経験の少ない世代限定戦とあって、多くの人馬が"後半勝負"という組み立てをしてきますからね。
ところが、古馬一線級が集うジャパンＣでは、長くいい脚を使うスタミナも求められます。ここに、ディープ産駒とのミスマッチが生じるのではないか――そう考えられます。
もちろん、無敗の三冠馬コントレイル、ダービーレコードを記録したシャフリヤールであれば、そうした"壁"を打ち破っても驚けません。しかし、ジャパンＣにおけるディープ産駒の傾向を鑑みれば、穴馬探しは同産駒に逆らってみるのもひとつの手ではないかと思っています」
では、どんなタイプが穴馬候補となるのか。松田記者はダービーとは違う同じ舞台の勝ち馬、今年のＧＩオークス（５月23日／東京・芝2400ｍ）を制覇したユーバーレーベン（牝３歳）の名前を挙げた。
ジャパンＣと同じ舞台のオークスを制しているユーバーレーベン
「春先は疝痛などで思いどおりの予定が組めなかったユーバーレーベン。それでも、オークスを勝ったのは力がある証拠でしょう。
オークス後も屈腱周囲炎によって、ＧＩ秋華賞（10月17日／阪神・芝2000ｍ）には直行ローテを組まざるを得ませんでした。それも、仕上がり的には"なんとか間に合った"という印象で、決して万全な状態では臨めませんでした。となれば、13着という結果も仕方がないでしょう。
同馬を管理する手塚貴久調教師も『あの一戦は度外視していいと思っています』と振り返っていますし、思えば、３歳初戦のＧIIIフラワーＣ（３月20日／中山・芝1800ｍ）も３着。エンジンのかかりが遅いため、同馬にとって、小回りコースは不向きと言えます。仮に体調が万全だったとしても、まくりきれていたかどうか」
そして今回、秋華賞惨敗からの巻き返しはあるのか。松田記者が続ける。
「ここに向けては、すべての条件が好転しています。休み明けを一度使えたことによって、動きが良化。言うまでもなく、オークスを勝った広いコースに替わるのもプラスに出ます。
手塚調教師も『（今回は）メンバーが強いから大きなことは言えないけど、明らかにプラス要素が多く、間違いなく前回以上に動ける。この馬自身、３歳牝馬の中ではトップクラスだと思っているし、斤量差もあるしね』と笑顔を見せていました。
さらに、調教役の大村泰広調教助手も『体調は確実にアップしている。体も締まってきたし、動きにキレが出てきた』と好感触を得ていて、上積みを保証する様子でした。
馬力のあるゴールドシップ産駒で、ゴールに向かってじわじわと伸びるロングスパートはジャパンＣ向きの末脚とも言えます。加えて、斤量53kgなら一発あってもおかしくありません」
松田記者はもう１頭、気になる馬がいるという。
「シャドウディーヴァ（牝５歳）です。2400ｍ戦は３歳時のオークス以来となりますが、当時も勝ったラヴズオンリーユーに食らいついてコンマ５秒差の６着と善戦。強い５歳牝馬世代の上位グループでずっと奮闘してきていますから、侮れませんよ。
重賞挑戦18戦目となる前走のＧII府中牝馬Ｓ（10月16日／東京・芝1800ｍ）で重賞初制覇。直線で前を行く馬群をごぼう抜きし、ハーツクライ産駒の特徴である"晩成"という言葉がぴったりのパフォーマンスを披露しました。ＧＩエリザベス女王杯を制したアカイイトが同レースで７着だったことも、強調材料になるのではないでしょうか。
また、今回初めてコンビを組む横山典弘騎手もこの馬について、『（以前から）いいイメージがある』と話しているそうですし、管理する斎藤誠厩舎で同馬を担当する相田一善調教助手も、『年を重ねて体質が強化され、体の中からしっかりした印象。ここ最近の感じから、距離にも対応してくれると思う』と前向きにコメント。ユーバーレーベン同様、こちらも楽しみな存在です」
昨年は１番人気の牝馬が改めてその強さを示したが、今年は人気薄の牝馬が波乱の立役者となるのか。注目のゲートがまもなく開く。
