「私は（マンチェスター・ユナイテッドの）正面玄関から出ていくのだ。私がこのクラブにすべてを捧げていたことは、誰もがわかっ…
「私は（マンチェスター・ユナイテッドの）正面玄関から出ていくのだ。私がこのクラブにすべてを捧げていたことは、誰もがわかっている。このクラブは、私にとってすべてであり、我々の相性もよかった。だが不本意ながら、必要とされた結果を残せなかったので、今が身を引くべき時だ」
昇格組のワトフォードにも敗れたマンチェスター・ユナイテッド。このあとスールシャール監督（写真右）が解任された
ついにユナイテッドの指揮官の座を追われたオーレ・グンナー・スールシャール監督は、解任された翌日にクラブ公式メディアのインタビューに「自らの意志で」臨み、その理由を話した。更迭された指揮官としては、実に珍しい行動だ。しかしそれほどまでに、"童顔の暗殺者"と"赤い悪魔"の絆は強いのだろう。
現在48歳のノルウェー人指導者は、およそ12分にわたる対話の終盤に差し掛かった頃、「２日後に（チャンピオンズリーグの）ビジャレアル戦を控える選手たちに、なんて声をかけますか？」と問われると、次のように答えた。
「彼らには今朝も言ったように、自分たちを信頼するんだ、君たちはこんなものじゃない、と。胸を張り、マン・ユナイテッドの選手であることを楽しむんだ。あと１勝で次のステージに進出できる。（暫定的に指揮を執る）マイケル（・キャリック）は信頼できるから......」
スールシャールはそう話したところで感極まり、涙を堪えていた。そして「またすぐに会おう」と言って締めくくった。"ミスター・ナイスガイ"は最後まで、愛すべきレジェンドだった。今から約３年前に、クラブの空気をひどく乱し、裏口から去っていった前任者ジョゼ・モウリーニョとは正反対だ。
そんなスールシャールに同情する人は多い。
確かに、最近の結果は目も当てられないようなものがほとんどだった。ここ７試合のリーグ戦の成績は、１勝１分５敗。レスターに力負けし（敵地で２－４）、宿敵リバプールに完膚なきまでに叩きのめされ（ホームで０－５）、同じ街に本拠を置くマンチェスター・シティにスコア以上の実力差を顕示され（ホームで０－２）、昇格組のワトフォードにまで完敗（敵地で１－４）しているのだ。クラブの誰からも好かれていた監督とはいえ、これ以上、指揮権を握り続けるわけにはいかない。
ただし、ユナイテッドが抱える問題は根深く、監督だけに責任を負わせるべきではないと、多くの人が考えている。
ジョゼップ・グアルディオラ監督のシティやユルゲン・クロップ監督のリバプールらと比べると、ピッチ上に高度な戦術が根づいていないのは明らかだ。ただ今季について言えば、連動したプレスがかけられない大きな要因がひとつある──36歳のクリスティアーノ・ロナウドの存在だ。
このスーパースターの帰還は大きな話題を振りまき、クラブの株価を上昇させ、ファンや（特に）オーナーを喜ばせたが、フットボール面ではリスクを孕んでいる。グループステージ第５節でもゴールを挙げたロナウドは今季のチャンピオンズリーグの全試合で得点し、勝ち点に直結する活躍を見せているものの、守備面の貢献は実に低い。
英紙『ザ・ガーディアン』でふだんから洞察に富む記事を綴るある記者は、「ロナウドこそ、最大の問題」と題する記事で、「ロナウドはこの３年半で、ジネディーヌ・ジダン、マッシミリアーノ・アッレグリ、マウリツィオ・サッリ、アンドレア・ピルロ、そしてスールシャールが、自らの所属先を去る姿を見てきた。モダンシステムに彼の居場所はあるのか？」と記した。つまり近年、CR7を抱えるクラブの監督は成功できていないばかりか、誰もが職を失っている、と。
優れた決定力と守備面の欠陥──。それを天秤にかけたなら、彼をベンチに置く決断を下しても不思議ではない（きっとグアルディオラやクロップなら、そうするだろう）。しかしユナイテッドにおけるロナウドは、聖域にいる。
10月２日のエバートン戦でスールシャール監督がCR7をベンチスタートさせた時、翌日の見出しには、アレックス・ファーガソン元監督による「ロナウドを先発させるべきだった」と意味する発言が踊った。そのホームゲームが１－１の引き分けに終わったこともあり、聞き分けのいい前監督は以降、偉大な御大に従うように、前線の中央にロナウドを先発させ続けた。
また同じく『ザ・ガーディアン』紙に寄稿した筋金入りのユナイテッド・ファンも、「オーレを非難すべきではない、クラブのシステムが笑えないジョークだ」と書いた。
ユナイテッドはグレイザー家に買収されてから、「オーナーのための金稼ぎマシンと化し」、現場の監督たちは「プランとストラクチャーを欠いた」フロントの「犠牲になってきた」。「フットボールの知識を露ほども持たないエド・ウッドウォードのような銀行家が、重要な決断を下すシステムのもとで」、監督や選手は働かなければならないのだ、と。
そんなユナイテッドを喜んで引き継ごうとする監督は少ないはずだが、次期正式監督候補には、ジダンやマウリシオ・ポチェッティーノ（現パリ・サンジェルマン監督）、エリク・テン・ハーグ（現アヤックス監督）、ルイス・エンリケ（現スペイン代表監督）、ブレンダン・ロジャーズ（現レスター監督）ら、豪華な名前が報じられている。あるいは暫定監督のキャリックが、スールシャールのように短期的にチームを浮上させれば、正式にオファーを受けることもあるのだろうか。
いずれにせよ、21世紀のマンチェスター・ユナイテッドは、もうかつてのようにシンプルにフットボールを極めようとするクラブではない。実際、米メディア『ジ・アスレティック』によると、ウッドウォードCEOは2018年５月に、「プレーのパフォーマンスは、我々の商業面にさしたる影響を及ぼさない」と言い放っている。
それはスペインの名門バルセロナの前体制にも通じることだが、新自由主義下のメガクラブの存在意義とは、一体どこにあるのか。巨大なビジネスとして成功し、オーナーの周辺だけが異様に潤えば、ピッチ上の結果は二の次で構わないのか──。
中立的な立場でも眉をひそめてしまうのだから、そうしたクラブを心から愛している人々にとっては、直視したくない現実だろう。
