ソフトバンク期待の若手に厳重な体重管理が命じられている。今季頭角を現した大型野手の砂川リチャード内野手（２２）に対し、…
ソフトバンク期待の若手に厳重な体重管理が命じられている。今季頭角を現した大型野手の砂川リチャード内野手（２２）に対し、藤本監督は「１月のコーチ会議の報告で体重が１１８キロを超えてたら（春季キャンプは２軍の）Ｂ組からスタートさせる」と伝えたという。
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リチャードのシーズン中の体重は１１５キロ。オフ中もプラス３キロ以内の増減にとどめるよう求めた。首脳陣がここまで厳命するのも理由があった。
「沖縄出身のリチャードはオフに地元に帰ると懐かしの故郷の味をついつい食べ過ぎてしまうのが恒例。過去にはシーズン中から１０キロも太って、１２０キロ前後でキャンプインしたこともあったとか」（放送関係者）。オフの「太め残り」が常態化していたとあって、首脳陣も厳しく目を光らせる構えだ。
そこまで高い期待を集めているともいえる。王会長も素材を認める長距離砲。９月５日のオリックス戦ではプロ初本塁打が満塁弾となる規格外のパワーで注目を集めた。恵まれた体格から「第二の柳田」として、次世代のホープと見られている。球界では高い能力を持ち、今後の才能開花が期待される選手に対し「ロマン枠」という言葉も使われるが、リチャードこそロマン枠の筆頭選手ともいえる。
新庄ＢＢ（ビッグボス）就任で注目を集める日本ハムでも、今オフ、同氏が若手の清宮に対し「キレがなくなる」としてダイエット指令を出したことも注目を集めた。これまでも飛距離アップの目的などから、体重を増やすことを目指す選手は多かったが「要は程度問題。メジャーで活躍する大谷は今オフ、体を絞っているとか。過度な体重増加はケガにつながる恐れもある」（同）。
当のリチャードは首脳陣の厳命に「野菜多めのベジタリアン作戦でいきます。ゴーヤーチャンプルーとかいいっすね」と茶目っ気たっぷり。大好物の沖縄そば、タコライスを控え、大きな星をつかむ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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