名捕手・谷繁元信氏が語る「配球が難しかったバッター」＠日本人編　1988年ドラフト１位で大洋（現DeNA）に入団してから…

名捕手・谷繁元信氏が語る「配球が難しかったバッター」＠日本人編

　1988年ドラフト１位で大洋（現DeNA）に入団してから通算27年間、谷繁元信氏はプロ野球史上最多の3021試合に主に捕手として出場した。ともに最優秀バッテリー賞を獲得した佐々木主浩（横浜）や川上憲伸（中日）、吉見一起（中日）ら数々の好投手をリードしながら、「いいバッター」の共通点として浮かんだ要素がある。

「常に試行錯誤しながら、微調整しながら日々やっていることです。普通にパッと見ても、みんな、わからない変化がたぶんあると思うんですよね。それを形として作り上げていける人が、いい成績を残している人だと思います」

　捕手が何とか打ち取ろうとリードに頭を悩ませれば、打者はどうにかして打ち返そうと工夫を凝らす。10代の頃からそうした頭脳戦を繰り広げた谷繁氏に、特に「配球が難しかった」と感じた日本人打者を挙げてもらった。

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「アニキ」の愛称で広島や阪神で活躍した金本知憲

「まずは前田智徳。ストライクゾーンはすべて打ち返す技術を持っていました」

　1989年ドラフト４位で広島に入団した前田は現役24年間で通算2119安打を放ち、「孤高の天才」と言われた。その類まれな打撃技術について、谷繁氏はこう評する。

「ストレートを狙いながら、変化球の対応も全部できます。前田が調子よかったら10割打つのでは、というイメージなんですよ、僕のなかでは。たとえばインサイドの難しいボールをファウルにして自分の得意なところを待っていくのではなく、そのインサイドの難しいところもヒットにする技術があったと思うんですよね」

　ともにセ・リーグひと筋で何度も対戦を繰り返すなか、どうやって打ち取ろうと考えたのか。

「状態が悪いことを祈りながら（笑）。あとは基本どおりですね。外に低く、インサイドに見せ球をはさんで、もう１回外に戻ってゴロを打たせるか、フライを上げさせる。そのなかで状態のいい時は打ち損じを待つか、勝負を避けるか。とにかく振ってくれるのを願いながら、ボール球を要求したりという感じでした」

　前田も含め、あらゆるバッターには「弱点」がある。ただし、リードする捕手としては必ずしもその穴を突けばいい、というわけではないという。

「バッターも、そこを攻められることはわかっていますからね。だから違うところでカウントを取りつつ、『もうないな』というところでその弱点を突いていくとか。プロ野球では打席数が増えていくので、同じ攻め方をするばかりではいけない。『今日は弱点を集中して攻めよう』とか、手を変え品を変え、みたいな配球をやっていかないと、なかなかこっちの思惑どおりに抑えさせてくれないバッターたちでした」

　谷繁氏が特にそう感じさせられたのは、前述した前田に加え、和田一浩（西武、中日）、小笠原道大（日本ハム、巨人、中日）、古田敦也（ヤクルト）、阿部慎之助（巨人）、そして金本知憲（広島、阪神）だった。

「自分のなかでインパクトがあって、すごいなと思ったのは和田ですね。2004年の中日対西武の日本シリーズで、川上憲伸のシュートをポール際に打たれたのが鮮明に残っていて。あのボールをホームランにできるか、と」

　2004年10月16日にナゴヤドーム（当時）で行なわれた日本シリーズ初戦。４回表、川上が和田に対し、内角のベルトよりやや高めにシュートを投げると、弾丸ライナーをレフトスタンドに運ばれた。

「見逃したら、ボールではないかなという球でした。和田が振りに出た瞬間、これは詰まると思ったんですよ。案の定、詰まったんですけど、スタンドまで持っていかれました。その瞬間、度肝を抜かれましたね。マジか、みたいな」

　オープンスタンスで、バットを高く持って構える和田は、西武時代の2005年に打率.322で首位打者に輝いた。現役19年間で通算打率.303、歴代39位タイの319本塁打と、一発もある右打者だった。

「構えは開いているように見えますが、左足のつま先は45度くらいで踏み込み、左の肩は開かないんですよ。バットがいい角度で出てきて、下半身も粘れる。僕らから見ると『あっ、崩されたかな』と思っても、和田からすると自分のバッティングの範囲内で、崩されていないんです。のちにドラゴンズでチームメイトになって、和田のバッティングを見ているのは面白かったですね」

　谷繁氏が捕手として対戦する時、特に「面白い」と感じたのが阿部、金本というふたりの左打者だった。

「読み合いです。初球から打ってこないんですよ、そのふたりは。１球ごとに、お互いが次からの球を読みながらやる。僕が向こうの読みを外そうとしながら、逆にこっちの狙いを外されながら、という駆け引きがあったふたりですね」

　世界記録の1492連続試合フルイニング出場を樹立した金本は、2004年に打点王、2005年にはMVPを受賞した。2000年代から巨人の正捕手として８度のリーグ優勝、３度の日本一に導いた阿部は、2012年に首位打者と打点王の二冠に輝き、MVPに選出されている。長らくセ・リーグの顔として活躍したふたりは、駆け引きに長けた強打者だった。

　一方、プロ野球史上でも有数の頭脳派捕手だった古田は、打者としては金本、阿部とは異なるタイプだったと谷繁氏は振り返る。

「古田さんは、自分が狙っているところに投げさせようと仕向けていくんですよね。たとえば、この場面ではこの球から入ってくるだろうという状況で、裏をかいて違う球で行くと、その球を待っていたりする。『やられた、そっちか』みたいに思わされるのが古田さんでした。バッターとしての技術も高かったですしね」

　立命館大学、トヨタ自動車を経て1989年ドラフト２位でヤクルトに入団した古田は、捕手として史上最多となる通算８度のシーズン打率３割を記録。２年目の 1991年には打率.340で首位打者に輝いた。

　対して、打力を活かすために捕手から一塁手や三塁手にコンバートされ、才能を開花させたのが小笠原だった。日本ハム時代の2002年から２年続けて首位打者を獲得すると、2006年には本塁打、打点の二冠に。そうしてMVPを受賞すると、巨人に移籍した翌年も同じ栄誉に輝き、史上初となる「リーグをまたいでの２年連続MVP」に選ばれた。

"ガッツ"のニックネームで親しまれた小笠原の打棒は、谷繁氏の脳裏に鮮明に刻まれている。

「ピッチャーを攻めにいくんですよね。ほぼ踏み込んでいき、全然逃げない。内角も狙えば打ちます。ほぼフルスイングで、低めのボールもバットの先で拾ったり、それでスタンドまで入れたりする力もある。打てるゾーンが広かったですね」

　小笠原は現役19年間で打率.310、OPS.932。穴が少なく、長打もあるこの左打者に対し、谷繁氏はどう攻めたのか。

「右ピッチャーでは、インサイドでファウルを打たせながらカウントを稼いで、アウトハイのストレートか、アウトコース低めに落ちるフォーク。初球から打ちにきそうだなと思ったら、１球で打ち取れる球種を選んで抑えにいく、という感じでした」

　球史に名を残す好打者には、類まれな打撃センスに加え、人知れぬ創意工夫がある。谷繁氏が改めてそう実感したのは2001年オフ、FA宣言して中日に移籍し、チームメイトになった一流打者を目の当たりにしてのことだった。

「立浪（和義）さんは練習中、いつも『繁ちゃん、掴んだよ』って言ってくるんですよ。こっちからすれば、『もともと掴んでいるじゃないか？』と思いながら（笑）」

　PL学園から入団１年目の1988年にショートのレギュラーをつかんで新人王を獲得した立浪和義は、中日の顔として2009年まで22年間の現役生活を送り、史上最多の487二塁打を放った。晩年は腰の張りや体のキレが落ちて思うようにバットが出ないこともあったが、谷繁氏は練習での取り組みを見ながら、一流打者の土台にあるすごみを見せつけられた。

「試合で追い込まれたあとにレフトへパチーンとヒットを打ち返すと、次の日の練習で同じように打っているんです。それでいい当たりが２、３回続いた時に、『繁ちゃん、掴んだよ。これだ』っていつも言っていました（笑）。日々工夫し、自分を変化させていく。いい成績を残している人は、そうやって自分のバッティングを作り上げているんだなと思いましたね」

　名勝負の裏には、人知れぬ努力や工夫がある。プロ野球で誰よりマスクをかぶってきた男の配球論に耳を傾けると、頂点に立つ者たちのすごみが浮かび上がってきた。