今季のＪ１は川崎フロンターレが連覇したが、新たな変化の胎動がある。屈指の人気を誇る浦和レッズである。 人気のみならず…
今季のＪ１は川崎フロンターレが連覇したが、新たな変化の胎動がある。屈指の人気を誇る浦和レッズである。
人気のみならず、実力ある選手もそろっている。さらに、新たな流れを持ち込みそうなリカルド・ロドリゲス監督もやってきた。
浦和に、川崎の３連覇を阻む「器」はあるのか。サッカージャーナリスト・後藤健生が考察する。
■「２強体制」の構図を変えられるか？
１１月２０日に行われたＪ１リーグ第３６節。
Ｊ１リーグでは、すでに川崎フロンターレの優勝が決まっており、残る興味はＡＣＬ出場権争いと、そして最も重要な残留争いだったが、第３６節が終了した段階でいくつかのクラブのＪ２降格が決まり、またヴィッセル神戸がＡＣＬ圏の３位に大きく近づいた。最終節まで激しい争いが続きそうなのは、Ｊ１残留争いの最後の１枠を巡る攻防だ。
僕は、その第３４節では浦和レッズ対横浜Ｆ・マリノスの試合を観戦に行った。すでに、横浜ＦＭは３位以上、つまりＡＣＬ出場が決まっている。一方、６位の浦和は３位には遠いが、来シーズンのためにも横浜ＦＭにはぜひ勝っておきたい……。そんな試合だった。
僕が、この対戦に興味を持ったのも「来シーズン、川崎フロンターレに挑戦して、川崎の３連覇を阻む挑戦者は誰なのか？」という点だった。両クラブは、その有力候補である。
結果は２対１でホームの浦和が勝利した。
今シーズンのＪ１リーグでは川崎が圧倒的な強さを発揮し、そして横浜ＦＭも最後は息切れしたものの、一時は川崎に勝点１差まで詰め寄った。つまり、今シーズンは川崎と横浜ＦＭの「２強体制」のシーズンだったと言っていい。
その、強かった川崎に対して浦和はＹＢＣルヴァンカップ準々決勝以来、３試合連続で引き分けており、リーグ戦の試合でも１１月３日の第３４節を１対１の引き分けで終えた。そして、この第３６節では横浜ＦＭを２対１で破ったのだ。
■シーズンを通じて蓄えられた力
浦和は、８月から９月にかけて７試合負けなしを記録した時期があり（この間、６勝１分）、メディアでは人気の高い浦和のサッカーをかなり持てはやした。僕は、しかし、この頃の浦和は下位チーム、あるいは今シーズンは不調のチームとの対戦が多かったのでまだまだ懐疑的な気持ちが強く、「浦和のサッカーを評価するのは、１０月から１１月にかけての上位相手の試合を待とう」と思っていた。
実際、上位チーム相手の試合では神戸に１対５と大敗したり、スコアは０対１だったものの鹿島アントラーズにも完敗。そして、ルヴァンカップでもセレッソ大阪相手に１分１敗で準決勝敗退に終わった。
だが、川崎とはルヴァンカップに続いてリーグ戦でも引き分けに持ち込み、そして今度は横浜ＦＭも破ったわけである。
今シーズン開幕直後の対戦では、横浜ＦＭには０対３（３月１４日、第４節）、川崎には０対５（３月２１日、第６節）と大敗していたことを考えれば、リカルド・ロドリゲス監督の下で戦ったこの１シーズンを通じて浦和が力を蓄えてきたことは間違いない。
■浦和守備陣が抑え込みに成功した相手
さて、第３６節のゲームでは浦和は２対１で横浜ＦＭを破った。横浜ＦＭのゴールは、試合の終盤の８５分。すでに浦和が２対０とした後の１点であり、浦和はきちんと守備の手配もしながら逃げ切ったもので、勝負としては完勝だった。
ただし、試合内容としては横浜ＦＭがボールを握って攻め込む時間が圧倒的に長いゲームだった。公式記録によれば、シュート数も浦和の３本に対して横浜ＦＭが１２本。ＣＫの数も浦和が１本に対して、横浜ＦＭは１１本だった。
それでも、浦和の勝利は奇跡的な偶然ではまったくなかった。
なぜなら、横浜ＦＭに攻め込まれる時間は長かったが、決定機は作らせなかったし、浦和の得点も狙い通りの得点だったからだ。
守備面では、浦和の守備陣は第３５節まで２１得点を決めて得点王争いのトップを走っている横浜ＦＭの前田大然にほとんど決定機を与えなかった。
ゴール前をしっかりと固めて、前田に走るスペースを与えなかったのだ。浦和は横浜ＦＭにボールを持たれた場合は、割り切ってツートップ（といっても、この日はどちらもＣＦタイプではない関根貴大と江坂任だったが）までもが自陣のかなり深い位置まで戻ってスペースを消した。
そして、しっかり守った浦和はカウンターを発動した。
