■１１月２０日／Ｊ１第３６節 浦和レッズ―横浜Ｆ・マリノス（埼スタ） ２０日にＪ１第３６節が行われ、浦和レッズと横浜Ｆ・…
■１１月２０日／Ｊ１第３６節 浦和レッズ―横浜Ｆ・マリノス（埼スタ）
２０日にＪ１第３６節が行われ、浦和レッズと横浜Ｆ・マリノスの試合は、大卒ルーキーＭＦ伊藤敦樹の活躍で、浦和が２－１で白星を飾った。来季のＡＣＬ出場権獲得を狙う浦和は、３試合ぶりの勝利となり、シーズン終盤に向けて立て直した。
今週は、ＭＦ阿部勇樹の引退に続き、ＤＦ槙野智章とＤＦ宇賀神友弥の退団が連日のように発表された。浦和の指揮官リカルド・ロドリゲスは３人の退団を受けて１９日のオンライン取材で、「人間として彼らにすごく愛情を感じている。プロとしての決断を下さざるをえなかった」と涙ぐみながら語り、あらためて、その存在の大きさを感じさせた。
そんな中で迎えた今節、浦和は横浜ＦＭを２－１で破り、システムの変更も功を奏し、手応えのある勝利をつかんだ。
ここで一気に世代交代が加速した印象を受ける浦和だが、今シーズンは若手選手や新加入選手の台頭が目立ち、主戦力として定着した。その代名詞でもある一人が、今節でＪ１初ゴールを飾り、１ゴール１アシストの活躍を見せたＭＦ伊藤敦樹。大卒ルーキーでありながら開幕スタメンに抜擢されると、今シーズンはここまで２３試合に先発している。
奇しくも、伊藤と宇賀神は、浦和のユース出身でありながらトップチームへの昇格が叶わず、流通経済大学を経てチームに加入するという、まったく同じ道を辿っている。
試合後、伊藤は「ウガさんは、ユースから流大（流通経済大学）に行って、レッズに戻ってくるという同じ経歴です。自分はユースからトップに上がれずに流大に行き、その時にウガさんはレッズで活躍されていました。自分がユースや大学生のときに目標としていた選手の一人で、“そういう道もあるんだよ”と示してくれていたのがウガさんでした。同じ道を辿ることができて、ここに戻ってこられたことは、ウガさんがこういう道を切り開いてくれたのが大きかった」と、宇賀神の存在の大きさを称えた。
「今年、同じチームになって、ピッチ内外で多くの声を掛けてもらっていますし、本当に素晴らしい人。残りはリーグ戦２試合と天皇杯２試合しかありませんが、残り４試合で、感謝の気持ちというか、自分が成長した姿を見せたいですし、ウガさんと一緒に喜び合いたいです」と、共に歓喜の瞬間を味わうことを誓った。
■伊藤が同じポジションの阿部から学んだこと
また、ボランチを務める伊藤は、引退を発表した阿部とも同じポジションという意味で共通項がある。特に、シーズンの序盤は、阿部と伊藤がダブルボランチを組む機会も多かった。
伊藤はベテランの阿部から、プレー面でも精神面でも大きな影響を受けたという。
「阿部さんはシーズンの最初のころはボランチで一緒にコンビを組むことが多く、近くでプレーしていましたが、サッカーでは危機察知能力やポジショニングなど、見て学ぶことが多かった。でも、自分としては、ピッチ外の方が学ぶことが多かったと思っています。毎日のトレーニングに対する姿勢、準備をする大切さ。こういう選手が長くこの世界で戦っていけるんだと身近で感じた。そういった部分を自分も見習っていきたいです」
と、ピッチの近いところで偉大な先輩とプレーしたことで、多くの学びがあったようだ。
伊藤は最後に、「阿部さんはレッズでキャプテンとして長いシーズンを戦ってきて、自分も去年までは一人のファンとして見ていた。そういった選手が引退することは、本当に悲しいことですが、阿部さんのような選手に自分もなっていきたいですし、良いお手本にしていきたいです」と話し、会見を締めくくった。その表情には、自分がこれからのチームを引っ張っていくという覚悟がにじんでいた。
変革期を迎えた浦和。新たなチャレンジを繰り返しながら今シーズンに積み上げてきたものも形になりつつある。残るは、リーグ戦２試合と天皇杯。来季のＡＣＬ出場権をつかみとり、長年、浦和を牽引してきたレジェンドたちと共に、有終の美を飾りたい。
■試合結果
浦和レッズ ２―１ 横浜Ｆマリノス
■得点
１８分 伊藤敦樹（浦和レッズ）
４８分 田中達也（浦和レッズ）
８５分 レオ・セアラ（横浜Ｆマリノス）
