１１月１６日（日本時間１７日未明）に行われたワールドカップ・カタール大会のアジア最終予選で、日本代表はアウェイでのオマ…
１１月１６日（日本時間１７日未明）に行われたワールドカップ・カタール大会のアジア最終予選で、日本代表はアウェイでのオマーン代表戦に１－０で勝利した。ホームでの敗戦の意趣返しをした格好で、中国代表と引き分けたオーストラリア代表を抜いて２位にも浮上した。
しかし、単純に喜んでいるわけにはいかない。本大会出場をめぐるレースは、年をまたいで続く。希望と課題が浮き出た日本代表の２０２１年最終戦を、取材歴５０年を超える大住良之、後藤健生という２人のベテランサッカージャーナリストが語りつくす。
■最終予選６試合で進歩はあったのか？
――ＦＷ以外にも、左サイドバックは早いタイミングで交代しました。
大住「交代出場した中山雄太は、攻撃面でも長友佑都よりずっと活躍していたよね」
後藤「まさに、中山と三笘のラインで点を取っちゃったからね」
大住「長友の前半のクロスは素晴らしかったけどね。外側に持ち出してからのクロスは、長友らしかった」
後藤「４５分ずつプレーさせるっていうことじゃない。疲れたらすぐに交代できるから、まずは長友が先発」
大住「長友は最初にひどいミスをしたんだよね。内側にパスミスして相手に渡して」
後藤「今日のピンチは何ですかと言われたら、あれくらいだよ。あとはたまたまこぼれたボールが相手に行って、シュートを打たれたりというのはあったけど」
大住「後半の早い時間帯に、南野が自陣で相手にボールを渡した場面もあったよね。そのまま相手の選手にシュートを打たれていた。ＡＦＣのデータを見ると、前半だけで相手に８本もインターセプトされているんだよね。インターセプトされた数が、この最終予選に出ている１２チームの中で日本が一番多いらしい。つまりは、パスミスが多いってことなんだよね。今日も前半だけで８本。何をもって、このチームを使い続けているんだろうか。同じメンバーで、もう６試合見たんだよ？ どこに進歩があったの？ 最初に見た印象から変わらないよ」
■監督交代するならば後任は？
後藤「今は進歩するために試合をしているんじゃないんだよ。勝点３を積み重ねるため。それ以上に怖いのが、勝点を失うこと」
大住「この試合で１点入ったのも、必然じゃないよね」
後藤「日本はこれまでも、ヘンテコなゴールで勝ったことが山ほどあるじゃないですか。埼スタでの試合とか」
大住「粘り強く戦うとか、我慢強さというのは確かに大事なんだけど、見ていても『どうせダメだ』としか感じなくなったもんね」
後藤「でも勝っているじゃない。それがどうして悪いのかなあ」
大住「後藤さんに前回の試合の後、じゃあ解任論なのかと指摘されたけど、代えなきゃダメかなという感じはするかな」
後藤「それ（監督交代）は予選を勝ち抜いた時に考えればいいと思うけど」
――このオマーン戦が０－０で終わっていたら、交代せざるを得なかったでしょうか。
後藤「『気分転換』のために、変えないといけなかったでしょうね。もしも今回負けていたら、当然監督交代になるけど、今からまったく新顔の監督を連れてきて、新しいチームをつくっている余裕はないんだよ。合宿できないんだから。この段階で交代するとして、一番大きい効果は気分転換だよ。例えば、超楽天的な西野朗さんとか、セットプレーの鬼の（現強化委員長の）反町康治に任せるとか。それくらいのしかできないと思うよ。予選を勝ち抜いたら半年くらいあるんだから、まったく新しい監督の下でチームをつくることは不可能じゃない」
■なぜ堂安は出場しなかったのか
大住「だけど、残り４試合あるのに、また点が取れないよ」
後藤「１試合で１点取れればいいんだよ。苦労するとは分かっているけど」
大住「後藤さんはコンディションが良くなれば、この試合は２－０で勝つと言っていたのに、コンディションは関係ないじゃない。選手の質の問題だよ。攻撃が前に進まない、シュートを打つまでに至らない、ペナルティーエリアに入っていけないというのは、この６試合、まったく変わっていないよ。ということは、コンディションが悪いからできないんじゃなくて、ああいうサッカーしかできない選手を使っているということだよ」
後藤「だから監督を交代させろと言うんでしょう？ 論理的に言ったら、そういう言い分になりますよね」
大住「僕は森保一監督を、人間的にも大好きだし、とても評価しているんだよ。でも、今回はひどいんじゃない、と思う。使うだろうとは思ったけど、柴崎岳を先発起用するのは、本当に理解に苦しむ」
後藤「でも、さすがに前半だけで代えたね。前半は柴崎と田中碧が対角のポジションを取って、田中はインサイドに行ってみたり、外に開いたりといろいろやっていた。柴崎はとりあえず右のタッチラインから１０メートルくらいのところに固定して、右サイドバックの山根視来とパス交換するくらい。全然動かなかったもんね」
大住「動いても周囲と合っていなかったしね。あのポジションに堂安律を入れたら、全然違ったと思うんだけどね。やっぱり点取るには、顔ぶれを変えないといけない」
後藤「交代で入れるなら、浅野拓磨じゃなくて堂安なのかなと思ったけど。あそこで出さないということは、やっぱりどこか調子が悪いんだろうね。」
大住「でも合流直前には、クラブのリーグ戦ですごいゴールを挙げていたけどなあ」
