ＤｅＮＡと来季のコーチ契約を結んだ、石井琢朗コーチ（５１）が１５日、横須賀市の２軍施設「ＤＯＣＫ」に隣接する横須賀スタ…
ＤｅＮＡと来季のコーチ契約を結んだ、石井琢朗コーチ（５１）が１５日、横須賀市の２軍施設「ＤＯＣＫ」に隣接する横須賀スタジアムで初指導を行った。
２００８年以来、１３年ぶりの古巣復帰となった石井コーチは「浦島太郎状態です」と苦笑い。在籍していた当時と施設などは様変わりしたこともあり「竜宮城に行って帰ってきた」とおどける場面も。
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午前の練習ではコーチたちと会話しながら、慎重に練習を見守った。今季最下位に沈んだチームについては「優勝してもおかしくない戦力、チーム力は持っていると思う。対戦していても脅威でした。打線も投手も。中に入って課題等もあると思う。選手がいいパフォーマンスができるように手助けをしていければ」とチームの力になりたいと語った。
時が経ったからこそ感じる思いもあった。２００８年に横浜を退団後、広島で現役生活を終え、その後は広島、ヤクルト、巨人でコーチとして選手育成に力を注いだ。指導者としても様々な経験を積んだことで「ここにいるときは井の中の蛙だったなと。自分で飛び出したので、『ただいま』という気持ちより、また新天地で気持ち新たに」と退団当時の気持ちを振り返りつつ、腕をぶした。
そして注目を集めたのは次の発言だった。
「僕自身野球人として、年齢的にもここが最後になるのかなという思いもある」と『生涯横浜（現ＤｅＮＡ）』の思いを示した上で、「番長（三浦監督）の背中を見て（現役時代は）守ってた。彼が投げる時、打線で援護できなかった。今度は何とか背中を押してあげられるように」と監督をカバーするコーチとして強い決意を示したのだ。
一方でこの発言については「ここが最後になるというのは、いかにも謙虚な石井コーチらしいが人望もあって、指導力もある。たとえ、ＤｅＮＡでの結果が出なかったとしても他球団が監督候補としてほっとかないと思いますよ。特に横浜のスター選手だった時代から広島、ヤクルト、巨人と他チームの指導者なども経験して様々な苦労もあったと聞く。逆に人間的にも深みを増したことで、ますます引く手あまたになるのではないか」（放送関係者）。
古巣復帰でＤｅＮＡに骨をうずめる覚悟を示したが、今後も球界内の人気の高さは変わらずというのだ。鈴木尚典氏、斎藤隆氏など９８年優勝組の合流が話題となる中、また強力なピースが加わったのは間違いないようだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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