昨季、投手陣の柱として澤田圭（2017年度卒＝現オリックス）、田村（2017年度卒＝現埼玉西武）、藤田（営４＝県岐阜商）ら上級生が大車輪の活躍を見せる一方、２人の期待の星がデビューした。１年生ながらに神宮の舞台を経験した両腕、田中誠（コ２＝…
昨季、投手陣の柱として澤田圭（2017年度卒＝現オリックス）、田村（2017年度卒＝現埼玉西武）、藤田（営４＝県岐阜商）ら上級生が大車輪の活躍を見せる一方、２人の期待の星がデビューした。１年生ながらに神宮の舞台を経験した両腕、田中誠（コ２＝大阪桐蔭）、手塚（コ２＝福島）。もちろん、今春からは投手陣の大黒柱としての活躍も期待されることとなる。勝負の２年目へ、その胸の内を明かしてもらった--。
田中誠也（コ２＝大阪桐蔭）
-昨シーズン振り返っていただけますか
１年間を通してリーグ戦のメンバー入りに向けてやってきて、春からメンバーに入ることができたのですが、春はピッチャー陣もすごく豊富だったので登板機会もすごく少なく、チャンスをもらえたら思いっきり投げたい、という気持ちでやっていました。結果としてはあまり投げることはなく、悔しいというかチームのレベルを実感して。そこから少しでも多く投げたいなという気持ちで秋のリーグ戦まで練習しましたね。自分の中でも春のリーグ戦後のピッチングにはすごく手ごたえがある感じだったので、秋は春より投げさせてもらえることが多かったシーズンでしたし、良い経験が１年目からできたなと思えるシーズンになりました。（--優勝争いの中だったと思いますが）そうですね。ベンチで見ることもブルペンで作っていることも多かったので、いい緊張感をもって経験することができました。
-１年生で最速のデビューとなった。デビュー戦のことを覚えているか
覚えていますね。法政戦で２アウトから投げたと思うのですけど、相手も自分の高校の先輩の水谷さん（法大３年＝大阪桐蔭）というバッターだったのでさすがに少し緊張しました。初めての時は相当緊張したというかすごくドキドキした状態だったのですが、せっかく投げられるので思い切り投げようというか。結局投げているときはいつもビハインドが多かったので、逆に開き直って投げられたのは覚えています。
-１年目で得た収穫、課題はあるか
収穫といえば、リーグ戦の雰囲気を１年生の最初の時期から味わえたこと、大事な優勝決定戦まで一緒に戦えたという経験ですね。逆に課題としては、投げる場面がないというのが一番の課題で、球速もそんなに速くないので、自分はリリーフの場面で回ってくることが多かったのですけれど、140㌔を超えるピッチャーが３人ほどいた中で自分がその後投げるというのが、130㌔中盤くらいの自分はやっぱり球も遅く見えると思うので、どれだけ球を速く見せられるようにするかというか、球速が一気に５㌔上がることはそう簡単にはないので、どう速く見せられるかを考えた結果、コントロールをしっかりすることと、緩急をしっかりつけることを課題というか良い題材として練習に向かうことができたと思います。
-同じ高校、大学と共通点の多い澤田元主将がプロの舞台へ羽ばたいた
同じ部屋で生活させてもらったりしていたので、いろいろと私生活から学ぶことはありましたね。（--具体的には）自主練をすごくする先輩だったので、自分はそれに比べたらオフはオフで割り切りたいタイプなので、こういう人は成功するんだなという感じで見させてもらっていました。やるときはやるというか、適当にやるのではなくて、やるときはしっかりやろうという気持ちになりました。（--今でも連絡は取っていますか）邪魔になるかと思ってしまって取ってはいないです。１年生と４年生で３つ歳も離れているので、連絡とるのも緊張しますね(笑)
-新チームの印象はいかがですか
去年は個々の能力も高くて、一発攻勢だとかピッチャーが完璧に抑えて勝つとか、そういうゲーム展開があったと思うのですが、今はピッチャーがどうにか最少失点に抑えるだとか、守備と一緒に抑えたりするだとか、野手も打撃のワンチャンスをものにできるように練習したりという、やはりチームの方針である戮力同心という言葉の通りに戦っていくチームだと思います。
-新チームの中で投げたい位置にこだわりはありますか
先発したいですね。（--溝口監督から何か言われていたりしますか）昨年の４年生が引退してからは、先発候補に挙がっているからしっかり考えてくれとか、先発を投げられるピッチャーになってくれとかは言われています。
-長いイニングの登板は得意な方か
そうですね。中学高校とずっと先発でやってきているので、それなりにこだわりというか、先発したいという気持ちはチームの中で負けないと思います。（--ＨＰでは目標に完投を挙げていますが）やっぱりかっこいいというか憧れというか、途中でマウンドをチームとして譲らなければならない場面もあるとは思いますけど、自分がいけるところまでとことん投げていきたいというか、そういう気持ちは強いです。
-先発を争う上で、投手陣内にライバル心はあるか
自分の中にライバル心というのはあまりないのですが、チームの中で先発を競わなくてはいけないので、手塚（コ2＝福島）とかは早い段階でＡに上がってきて、一番刺激を受けた投手の中の一人です。去年の秋も手塚がリーグ戦入って、自分と２人で１年生のピッチャーとして入っていたのですが、自分とタイプは違って冷静さというか落ち着きがすごくあったと思うので、見習いたいという部分と、こういう風に投げれば自分もそれなりにやっていけるかなと思って、いい刺激を与えてくれるチームメイトだと思っています。
-仲の良い投手は手塚投手か
手塚です。普段の練習でよく一緒にキャッチボールしていますね。（--指摘しあったりはしますか）手塚は賢いというか地頭がよくて自分はアホなので（笑）。困ったりしたときは、よくピッチングとかも見てくれているので、「どう？」って聞いたりしていますね。キャッチボールを一緒にしていても、変化球の確認をする時に「どうなってる？」とかしっかりコミュニケーションも取れる相手でもあって、一番聞くのが手塚なので、よく助けてもらっていました。
-宮崎キャンプで重点的に強化した点はありますか
キャンプは普段とは全く違う環境でやるわけですし、練習時間も全然違うわけなので、当たり前のことを当たり前にするというのを大事なテーマとしてやっていました。フィールディングだとか、打たれてしまうというよりは、打たせて取ったときにどれだけしっかりとできるかということで、ノックであったり、フィールディングの練習を結構詰めてやりました。投内連携というかサインプレーの確認をしっかり取り組んだという感じです。
-悲願の優勝に向けて
プレッシャーというよりは自分の中ではこれはチャンスというか、上で野球をやるにはこういうところで結果を出さないと、プロであったり社会人であったりで評価されないと思うので、ここがチャンスだと思って闘志むき出しというか、根性で投げたいと思っています。なのでプレッシャーというよりも「やってやるぞ」という気の方が今は強いです。
-最後に今季の具体的な目標、そして応援してくださるファンの皆様に一言お願いします
完投したいということと、何点取られようと勝てれば良いので、チームにしっかりと勝ちを与えられるような先発の役割を果たせるようにしたいです。優勝するという気持ちでやっているので、弱音とかは考えていないです。今年のチームも粘り強く戦うと思うので、そして自分も精一杯投げてチームの勝利に貢献できるように頑張るので、応援よろしくお願いします！
--ありがとうございました！
田中誠也（たなか・せいや）1997年10月27日大阪府生まれ。コミュニティ福祉学部２年。左投左打／投手／大阪桐蔭／171㌢65㌔
