プロ野球界では「宇宙人」という言葉がたびたび使われる。型破りな言動やパフォーマンスで知られる日本ハム新庄剛志監督も「宇…
プロ野球界では「宇宙人」という言葉がたびたび使われる。型破りな言動やパフォーマンスで知られる日本ハム新庄剛志監督も「宇宙人」と呼ばれる1人。球界復帰し「監督でなくビッグボスと呼んで」などの珍発言連発で、またもファンを喜ばせている。
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「宇宙人・新庄」の名付け親は、阪神時代に師弟関係にあった野村克也監督。当時選手だった新庄は、敬遠球をサヨナラ安打にしたり、「ジーンズが似合わなくなる」と下半身トレーニングを拒否したため「理論がまったく通じない。目立ちたがり屋の宇宙人」と野村監督をボヤかせた逸話がある。
新庄の後を追うように数々の「宇宙人」が登場した。阪神糸井嘉男、ソフトバンク柳田悠岐らが活躍とともに不思議な言動でも話題に。今年に入ると、二刀流で大活躍したエンゼルス大谷翔平も「宇宙人」と米メディアから呼ばれるようになった。
そもそも「宇宙人」はどういう意味か。辞書を引くと「地球以外に生息するとされる知的生命体」という意味のほか、比喩的に「常識から外れていて意思疎通の難しい人」という意味もある。
野球界の「宇宙人」メンバーを見るとそれぞれタイプが違い、ひとくくりにはできない。日本ハムにゆかりのある選手でたとえれば、大きく3タイプに分類できそうだ。
① 劇場型宇宙人「新庄タイプ」
② 天然系宇宙人「糸井タイプ」
③ 称賛型宇宙人「大谷タイプ」
①新庄の常人離れした言動や行動は、サービス精神からくるもので、実は計算されている。プロ意識が高く、常に周囲から見られていることを考え、従来のプロ野球選手がやらないようなアプローチで、注目を集めさせる。ふざけているように見せて、人を決して悪く言わず、内容は常にポジティブ。「新庄なら何かやってくれそう」というワクワク感。超一流のエンターテイナー宇宙人を演じている。
②いわゆる「天然キャラ」といわれる糸井タイプは独自の世界観を持ち、発言がユニーク。質問の答えが想定外すぎて笑われることもしばしばだが、なぜ笑いが起きたかには興味がないマイペース型が多い。一流選手になるほどそのギャップが魅力となり、ネットには宇宙人選手の語録をまとめたサイトが多数存在する。
③大谷が呼ばれる「宇宙人」は、純粋に称賛を意味する。これまでの常識をくつがえす二刀流の活躍ぶりがメジャーで認められ、米メディアが「地球人にできることじゃない」「宇宙人だ」などと比喩表現したもの。一風変わった人を総称する「宇宙人」とは一線を画し、大谷への最大限のリスペクトがこめられている。
球界にもっとも多いのは、②の天然系。自他ともに宇宙人と認める巨人投手の井納翔一は、待望の「宇宙人グッズ」を発売した。宇宙人を目指すルーキーまで現れた。21年楽天ドラフト4位指名の神村学園・泰勝利（たい・かつとし）投手は「人間離れした宇宙人と呼ばれたい」と入団前に宣言した。
①新庄の劇場型、③大谷の称賛型は、誰にでもマネができる宇宙人ではない。タイプは違っても、野球界の宇宙人すべてに共通しているのは「人を笑顔にする／元気にする」存在ということだろう。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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