日本代表メンバーの経験もある、広島ドラゴンフライズ・辻直人 Bリーグ、西地区では広島ドラゴンフライズが首位のシーホース三…
日本代表メンバーの経験もある、広島ドラゴンフライズ・辻直人
Bリーグ、西地区では広島ドラゴンフライズが首位のシーホース三河にゲーム差１（７勝４敗※11月７日現在）と好調だ。ホームゲームは８試合６勝２敗と、なかなかの強さを見せている。そのチームを引っ張るのが、辻直人である。今年６月、川崎ブレイブサンダースから移籍し、昨年B1リーグ西地区最下位で、わずか９勝（46敗）しかできなかったチームを改革し続けている。辻が見据えている広島の未来と自身のこれからとは......。
「自分はレベルアップしたいと思って広島に来ました。自分のために、チームのために、もっと成長していきたい」
辻は、「成長」「進化」に貪欲な姿勢を見せるが、名門・川崎からの移籍のキッカケになったのは、まさにその部分だった。
「川崎には、長年育ててもらった恩がありますし、情もありました。でも、ずっと個人としてもっと成長したいと思っていました。そのためには環境を変えることが一番だと思ったんです」
川崎は、チームとしての完成度が高く、環境面も充実し、ファンも熱烈で何ひとつ不満はなかった。一方、広島は、昨シーズンは最下位。移籍の話をもらった時も「インサイドが強い」くらいの印象しかなかった。環境面もクラブハウスがなく、練習の専用コートもない。それゆえ、最終的な決断をする際、多少、迷いも生まれた。そんな時、サッカー選手本田圭佑のTwitterが辻の背中を押してくれた。
「環境を変えないと根本的に自分を変えられない。本当にタイムリーで、自分に言われているように感じました」
クラブからは「辻選手がチームを引っ張ってほしい」と言われた。自分が思うようなやり方で自身と日本人のレベルアップが実現できるかもしれない。社会貢献活動もさらに力を入れてやっていける。未来に魅力を感じて広島に行くことを家族に話すと、幼稚園に通っている長男は「大丈夫、僕が頑張ればいいだけだから」と父の決断を尊重してくれた。
「家族があと押ししてくれたのは心強かったですね。特に長男の言葉には泣きそうになりましたけど、いざ広島に行って現地の幼稚園に通うと、『川崎のほうがよかった』と泣きながらぶつぶつ言っています（笑）」
６月、広島は辻の移籍をリリースした。
その頃、辻は東京五輪を戦うバスケットボール男子日本代表の一員としてプレーしていた。だが、７月５日、代表内定12名のなかに辻の名前はなかった。
「落ちるべくして落ちたなと思いました」
代表合宿に入る前、辻は川崎の一員としてBリーグチャンピオンシップを戦っていた。セミファイナルで宇都宮ブレックスに敗れ、ファイナル進出を果たせなかった。
「ショックが大きかったですね。広島の移籍交渉が進んで、最後は川崎で優勝して終わりたいと思っていたんです。その思いが五輪よりも強かったので、負けて抜け殻のようになってしまって......。そのまま代表合宿に入ったんですけど、その状態を引きずってしまった。他の選手は自分が五輪の舞台に立つんだという気持ちがすごく強かったけど、自分は五輪で活躍している姿が想像できなかった。心技体がそろっていなかったので、落ちたのは当然だなって思っていました」
合宿に参加して、プレーしていれば、自分がどの立ち位置にいるのか選手なら容易に理解できる。辻は、技術は足りていたが、五輪を戦うメンタルの準備が整わなかった。
「落ちて、これで本当に終わったんだと思うと、どこかホッとした思いもありました」
チームを離れたが、東京五輪での日本代表の試合は見ていた。八村塁、渡邊雄太というNBAプレーヤーを擁する日本代表は、注目度が高く、期待感も大きかった。だが、世界の壁は厚く、グループリーグは3戦全敗に終わった。
「負けましたけど、数年前の日本代表とは比べものにならないくらいいい試合ができていたと思います。次のW杯では１勝はもちろん、予選リーグ突破とか夢じゃなくて、全然いけると思うんです。そのためにもBリーグのレベルをもっと上げていかないといけないですね」
東京五輪の期間中、辻は広島のチーム練習に合流した。
個人のレベルアップとチームを引っ張ることを責務として川崎から来たが、実際に来てみるとトップクラブとの環境の差の大きさに驚いた。チームには専用の練習コートがないので３、４か所の体育館をローテーションしていた。緊急事態宣言で体育館が閉鎖された時は、大学などの体育館を借りて練習した。冷暖房がなく、真夏の体育館での練習は辻曰く「高校生以来の過酷な環境」だった。練習できることに感謝しながらも「プロでありながら大変な経験をした」と言う。
「キツいですけど、環境が整っていないところで過ごす経験もプラスになると思うんです。今まで当たり前にできていたことが当たり前じゃないですし、こういうスタートだからこそ、よりクラブの環境や選手の価値とレベルを上げていきたいと思いました」
一方で、昨年、最下位だったチームの空気感は、常勝チームにいた辻からすると違和感を覚えたこともあった。決定的に足りないのは「勝者のメンタリティー」だった。
「それを浸透させていくのは難しい。練習の雰囲気も川崎と違って、ちょっと緩いので、もっと緊張感を持ってやらないといけないと思います。こういうことをすれば勝てるということがわかれば練習の雰囲気がもっとよくなるでしょうし、勝つことで自信が持てる。それがパフォーマンスに直結する。そういうサイクルが川崎はできていたんですが、広島でもできると思うんです。そういう意味では開幕の２連勝が大きかったですね。１勝１敗だとチームが足踏みしてしまうんですけど、２連勝したことで自信を持てた。チームの成長速度が早くなるんじゃないかなって思います」
辻は、広島に個人のレベルアップを求めて移籍してきた。具体的には、どういうスキルを上げていきたいと考えているのだろうか。
「僕は３ポイントシュートを武器にしているんですけど、それだけじゃなくてシュートの幅を広げることに取り組んでいます。近いところの２ポイント、ちょっと離れたところでの３ポイントとか。特に３ポイントはサイズが小さく（身長185cm）、普通に打つのは世界レベルでは難しいので、チョットしたズレを作ってシュートを打てるスキルを身につけたい。そこで決められるとディフェンスの対応が変わってくるので、今度はその逆をついて打つとか幅をさらに広げたいです」
中学生の時、朝７時に体育館を開けてもらって練習をし、自分の武器にした３ポイントだが、川崎時代は１試合３、４本ほどで、３ポイント以外のシュートを足したトータルでも、１試合でシュートを10本以上打つことはほとんどなかった。広島では、フィールドゴールと３ポイントの試投数は、負けた試合以外はほぼ10本を越えている。
「シュートを確率よく決めていけば、アシストも増えると思うんです。そうして、コート上を支配できる選手になりたいと思っています」
辻がスキルを上げていけば、戦術的な上積みができるが、個だけで打開できるものではない。強いチームは多様な戦術を持ち、状況に応じて対応できる力があるが、広島にはまだ足りないと辻は認識している。
「広島はインサイドに強力な選手がいる。そのストロングポイントを活かしつつ、アウトサイドのシュートや早い展開での攻撃に持っていけるかどうかが今後、強くなっていくためのポイントですね。それがチームのストロングポイントになれば、また戦術の幅が広がって相手が守りにいくいチームになる。あとは、補強でしょう。外国人選手を連れてくる手もありますが、有望な若手や代表クラスの選手が来てくれるようなクラブにすることが重要です。それがクラブスローガンの日本一を目指すためには大事なことですし、今のクラブの課題でもあります」
課題は多いが、広島に来て、辻は驚かされたこともあった。広島のスポーツ熱だ。野球、サッカーの人気が高く、特に熱狂的なカープファンはとても新鮮だったと言う。
「野球は、本当にすごい人気で、驚きました。でも、広島に来た以上、僕は野球やサッカーに負けないぐらいにバスケを盛り上げていきたい。それができたら自分が広島に来た価値があるんじゃないかなと思います」
緊急事態宣言中は、観客の人数制限がかかり、チームとしても能動的に動くことが難しかった。これから人数制限が徐々に解かれていけば、ホームでは調子がいいだけにファンも盛り上がるだろう。そうして、選手、チーム、ファンが一体化して強くなれば、優勝争い、そしてチャンピオンシップも見えてくる。
「僕が川崎に入った時、最初は最下位で、その翌年に準優勝して、その次の年に優勝したんです。僕と一緒のタイミングでニック・ファジーカスが入って、それからチームがガラッと変わった。そこで強くなり、人気クラブになっていったという歴史があるんですけど、広島でもそういう歴史を作っていきたいですね」
そのために辻は、「なんのために広島に来たのか」ということを日々、自分に言い聞かせている。その思いは広島を徐々にだが強いチームに変えていくだろう。
