「BIGBOSS SHINJO」と記された名刺から始まった“新庄劇場”　日本ハムの新庄剛志監督が4日、札幌市内で就任会見…

「BIGBOSS SHINJO」と記された名刺から始まった“新庄劇場”

　日本ハムの新庄剛志監督が4日、札幌市内で就任会見を行った。集まった報道陣は35社119人。圧倒的なオーラと見出しになる言葉の数々に会場は熱気に包まれた。

　入場前から“新庄劇場”は始まっていた。会見開始1時間半前の午後0時30分にはすでに数十人の報道陣が列をつくっていた。受付手続きを済ませると、手渡されたのは新監督の名刺。「BIGBOSS SHINJO」と記されていて、監督という文字はどこにもない。謎だらけの名刺1枚で一気に新庄ワールドに引き込まれた。

　ド派手なスーツで登壇した新庄監督が、サッとサングラスを外して笑顔を振りまくだけで、会場内がパッと明るくなる。「優勝なんか一切目指しません」「監督とは呼ばず、ビッグボスでお願いします」「試合中にインスタライブをさせてもらったら最高」と次々に飛び出す新庄節に会場内から笑い声が漏れる。

　アナウンサーも「ビッグボス」を連発して楽しそうに質問を繰り出すと、畑佳秀オーナーまで「一挙手一投足から目が離せない“ボス”だけではなくて、魅力ある選手を育成していただきたいと願っています」と新庄監督のことをボスと呼ぶ。その場にいる人々を新庄ワールドに引き込んでしまうオーラと魅力は圧巻だった。

　2004年の日本ハム移籍時にチーム統轄本部長を務めていた三澤今朝治氏の言葉を思い出す。当時のパフォーマンスについて「彼は自分勝手にやった訳ではなくて、チームが低迷したり、チームの活気が落ちている時期を選んでやっていたんですよ」と語っていた。2017年以降の低迷、コロナ禍、選手による暴力事件と続いた暗いムードを払拭するために登場した救世主は、この日も全力で“新庄劇場”を演出してくれた。

オーナーとの握手は“拒否”「まだ早い、頂点に達してから！」

「コロナという時代でファンが球場に足を運べなかったので、ちょっと暗かったような印象はありますね」と現在のプロ野球の印象について語った後、新庄監督が続けた言葉がまたすごい。

「でも、僕が帰ってきたからには、コロナはなくなり、球場は満員になりますね。そういう運命なんで、僕は」

　キッパリ断言されると、本当にそうなるかもしれないと希望が湧いてくる。驚くべきことに、その予言は的中しそうだ。札幌市が公表している新型コロナウイルス感染症の陽性者数は減少傾向が続き、4日が3人だった。5日の新たな感染者は昨年7月11日以来、約1年4か月ぶりに「なし」とする報道もある。

　北海道移転当初を振り返ると、2004年に新庄フィーバーが巻き起こり、3年目の2006年にリーグ優勝と日本一を成し遂げた。あの時でも3年かかったのだから、チームが変わるのは簡単ではない。でも、自ら希望して1年契約を結んだ新庄監督なら、短期間で劇的な変化を起こしてくれるのではないか。

　会見後の写真撮影で畑オーナーらと握手する場面をリクエストされた新庄監督は、迷いなく断った。「握手はまだ早い。頂点に達してから！」。その言葉に確信した。ビッグボスは本気だ。きっとまた北海道を、日本を元気にしてくれる。（石川加奈子 / Kanako Ishikawa）