どこまでが本気なのか。４日に行われた日本ハム・新庄剛志新監督の就任会見での発言は、全てが規格外だった。世界一のチームに…
どこまでが本気なのか。４日に行われた日本ハム・新庄剛志新監督の就任会見での発言は、全てが規格外だった。世界一のチームにすることを目標に掲げ、試合中のインスタライブ実現への願望を口に。高すぎるハードルというべきか、荒唐無稽に映る野望の多くが、この男が口にするとなぜか実現する気がしてくる。
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その中でも周囲をざわつかせたのは、現役復帰への思いだった。新庄監督は昨年１２月、１５年ぶりの現役復帰を目指して１２球団合同トライアウトに参加。４８歳とは思えない肉体とプレーで、見る者全てを驚かせたばかりだった。
「実は今年１年野球の勉強をしながら、体をつくってきた。あと１回トライアウトを受けるチャンスがある。今ちょっと考えています。監督の僕が『あの選手いいやん』と獲ってやろうかなという考えは頭の中にあります。球団と話し合います」
まさかの就任初年度から選手兼任監督としてのプレーまで示唆してみせた。そしてそれが１００％冗談に聞こえないほど、昨年の新庄氏は見事なプレーをみせていた。
昨年１２月７日、晴天の神宮球場で行われたトライアウト。新庄氏は最後の第４打席に左前適時打を放つなど、３打数１安打１四球の結果を残した。守備では一、二、三塁と本職の中堅と、休みなく動き回り往年とそん色ない動きをみせた。
タイムリーについては「走者いてアドレナリンが出て、ボールがよく見えた。止まってたんじゃないというくらい」という名言まで残した。
現場のスカウトらはもちろん、選手たちからも驚きの声が飛んだ。中でも元チームメートのダルビッシュ有（当時カブス）は「１０年以上野球やってないのに、１４３キロを芯に当てるのが凄すぎる」と絶賛してみせた。
新庄氏は「６日間でオファーが来なかったら、野球はもう終わりです。きっぱりやめます」と宣言。結局オファーは届かず、「１％の可能性を信じてやって来たが、今日０％になりただただ悔しいし情けない。身の程を知りました！応援してくれたみんな、サポートしてくれたみんなに申し訳ない」とインスタグラムで引退を告げた。
もっとも今回、新監督就任が決まると、新庄氏は同じインスタグラム上で、このように記した。
「１％の可能性を手に入れたぜぃ。自分でしっかりした目的ストーリーを描き、自分を信じ続ければ夢は叶えられる！」
昨年のトライアウトで失い０になった「１％」が、今再びその手に戻ってきたというのならば。今年のトライアウトや、今後の野球選手としての新庄剛志の動向から目が離せない。そして周囲をそうさせてしまうのが、野球人・新庄の怖さだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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