51年ぶりのマジック点灯でリーグ優勝まであと少しに迫りながら、シーズン最終盤でオリックスに敗れたロッテ。11月６日から…
51年ぶりのマジック点灯でリーグ優勝まであと少しに迫りながら、シーズン最終盤でオリックスに敗れたロッテ。11月６日から始まるクライマックスシリーズ（CS）を勝ち抜くポイントはどこにあるのか。2005年に薮田安彦、小林雅英とともに鉄壁のリリーフ陣「YFK」を結成して31年ぶりの日本一を成し遂げた藤田宗一氏と、2010年にリリーバーとして"史上最大の下剋上"を果たした内竜也氏に聞いた。
藤田宗一氏がキーマンに挙げる安田尚憲
■藤田宗一氏
── 今季のロッテはペナントレースを２位で終わり、CSから頂点を目指します。これまでも"下剋上"の歴史がありますが、今回はどうでしょうか。
「CSに出るチームには"追う側"と"追われる側"があります。これまでのロッテは下（３位）から追う展開でした。そういう意味で、今年は違う難しさがあります。ロッテとすれば、マジック３としながら最後の３試合を３連敗。ギクシャクして噛み合わなかったのは、プレッシャーがあったのかなと感じました」
── ３位でCSに臨むチームは「当たって砕けろ」でいけると？
「気分的に楽ですからね。自分たちのやることをやって負けたとしても、３位だから仕方ないと思えます。今年のロッテは最後まで優勝争いをしたので、『当たって砕けろ』ではいけない。ロッテファンは、マジックが出た時点で絶対優勝すると思っていたはずです。だからこそ、CSで力を出さないといけない」
── そうして臨む短期決戦のポイントをどう考えていますか。
「今のロッテはデータ分析を生かして戦っていると聞いています。CSでもシーズン同様に臨むのか、あるいは状態のいいバッターを使っていくのか。そこでも変わってくると思いますね」
── 今季のロッテは得点数がリーグ最多でした。
「今季の楽天戦では荻野（貴司）が塁に出て得点に絡んできました。CSでも一番の目玉ですね。注目しているのは安田（尚憲）。彼が打てばチームは盛り上がるので、空気が変わります。あとは外国人選手ですね」
── シーズン終盤、安田選手はスタメンを外れることが多くありました。CSでは先発で起用するべきだと思いますか。
「外国人選手、とくにレアードは一発があるので、相手のマークが集中します。安田は一発もあるし、"ここぞ"という勝負どころで打つこともある。そういう期待をかけられる選手なので、思いきってスタメンで使ってもいいと思います。昨年のCSでも活躍しましたし、今回も初戦で打てれば、乗っていくかもしれない。ラッキーボーイになる可能性はあるでしょうね」
── ロッテとしてはリーグトップの得点力が生きる展開になったほうが、勝機は高まりますか。
「今年のロッテはランナーがいる時に、レアードやマーティンが打っていました。でも相手ピッチャーは短期決戦になると、レアードやマーティンにはフォアボールを出しても構わないという考え方になると思います。長打を打たれるならフォアボールはOKで、際どいところに投げて打ち損じてくれればいいと。そうなると、簡単には打てません。ロッテの試合をずっと見ていると、レアードが打っているのは結局甘い球です。短期決戦では相手の攻め方も変わるので、そこが難しいところです」
── 投手陣はどうでしょうか。
「先発投手の力を比べたら、楽天のほうが上です。則本（昂大）、岸（孝之）、田中将大の３人とも、初戦に持ってこられるだけの力を持っています。ロッテとすれば、ファイナルステージを考えたら佐々木朗希を初戦に持っていったほうがいいでしょうね」
── 左腕の小島和哉も安定感がありますが、総合的に考えると佐々木のほうがいいと。
「佐々木で初戦を獲って、その後に回していったほうがチームとしても勝ち抜く確率は上がります。佐々木で勝ったら勢いがついて盛り上がるので、下剋上というのもあると思います」
── 投手陣でその他のポイントを挙げるとすれば？
「ブルペンに先発投手をロングリリーフ要員として入れるかどうかですね。左のワンポイントを入れると全体的に回しやすくなりますが、今のロッテにその候補がいない。右の唐川（侑己）は後半、状態が落ちてきました。岩下（大輝）もリリーフとしてはまる確率が決して高くないので、ロングリリーフを任せるには不安もある。そう考えると、今いるメンバーでつないでいくのか、ロングリリーフをできる先発をブルペンに入れておくのか、そこは注目ですね」
── 先発からロングリリーフに回すとすれば、誰ですか。
「石川（歩）を中に回してもいいと思います。2019年にもリリーフをやっていますしね」
── 先発は河村説人、二木康太、美馬学を起用し、不安定なら試合序盤から石川につなぐ展開もありだと。リリーフ陣でポイントになるのは？
「前半戦に状態のよかったリリーフ陣がみんな、後半はガタガタと落ちてきました。やはり唐川の状態がある程度戻って来ないと、チーム全体が回っていかないかと思います。CSに向けて、唐川がどれだけ回復してくるのか」
── シーズン序盤はセットアッパーとして29試合で防御率1.88と好投を見せていたのが、６月17日に首痛で登録抹消。９月後半に復帰しましたが、いかにいい時の状態に近づけられるかがカギになりますか。
「これまでロッテの中継ぎを支えてきたのは唐川ですからね」
── 唐川投手が好調時に近づいたら、ロッテにとって大きいですね。
「今年は５月上旬まで防御率０点台、６月に登録抹消されるまで１点台でした。いい状態で戻ってくれば、イニングまたぎもできるので大きいですよ。中継ぎの鍵を握るのは唐川。打線では初戦で安田がガツンと打ってくれれば、面白くなると思います」
■内竜也氏
── ロッテがCSを勝ち抜くポイントはどこにあると考えていますか。
「先発ピッチャーがいかに試合をつくれるかだと思います。CSのような短期決戦は、先に点を取られると後手後手に回ってしまうので、先発の出来が左右すると考えています」
── ファーストステージで対戦する楽天は則本昂大、岸孝之、田中将大の３本柱がいて、オリックスには絶対的エースの山本由伸投手がいます。ロッテとしてはどういう陣容で戦うのがいいでしょうか。
「とにかくファーストステージを勝たないと先に進めないので、楽天との初戦で佐々木朗希がいいと思います。理想は初戦を朗希、２戦目を小島（和哉）でいって、２つとも勝つこと。オリックスはかなり手強いですが、ファイナルステージで朗希と小島が投げられる展開に持ち込めれば面白いと思います」
── ２戦目の先発候補として挙がった小島投手は、大卒３年目の今季、チーム最多の10勝（４敗）を挙げました。
「シーズン終盤にかけて、すごく完成度が高くなっていきました。チームで最も長いイニング数（146回）も投げましたし、今の先発陣で一番状態がいいと思います」
── ３戦目までいった場合、先発はベテランの石川歩という予想もあります。
「歩は右ヒジを手術した影響で、たぶん長いイニングは投げられません。でも、５回まで試合をつくってくれるという意味では期待できますね。負けたら終わりというなかで投げるので、プレッシャーは相当あると思いますが、いい意味で開き直って投げてほしいですね」
── 短期決戦では先発を早く代える場合も出てきますが、そうした展開でキーマンになるのは？
「小野郁ですね。試合前半で先発がいっぱいいっぱいになった時、今のロッテで火消しをできるのが小野だと思います。岩下（大輝）もシーズン後半は中継ぎに回りましたが、イニングの途中というより、回の頭から投げるタイプなので。試合序盤でピンチを迎えて投手交代になった時、小野が相手の勢いをしっかり止められるか、注目したいですね」
── 短期決戦では、普段と異なる役割をいかにこなせるかも重要になりますか。
「はい。シーズン中と違う起用になることもあるので、各自の役割をしっかり伝えているかも大事になります。コーチがしっかりコミュニケーションを取れれば問題ないと思います」
── シーズン中、吉井理人投手コーチは３連投させないように起用してきました。ポストシーズンに臨む際、疲労度を含めて好影響は大きいですか。
「身体的にはすごくいいと思います。３連投がないと、２連投した時点で次の日は"上がり"になって休みになります。『この試合は投げなくていいよ』と言われると、精神的にも休まりますしね。ブルペンで『３連投もあるかもしれない』と待機しているのでは、全然違います」
── そうした運用も含め、ロッテのリリーフ陣は12球団トップ級と言えますか。
「間違いないと思います。あとは一人ひとりが自分に求められる結果を出せるかどうか。若いピッチャーが多くて、中継ぎ陣でCSを経験しているピッチャーは益田（直也）くらいしかいません。唐川侑己は中継ぎになってからCSに出ていないですし。緊張するなか、そういうピッチャーがどれだけ投げ込めるか。シーズン終盤に『負けられない』という試合を１カ月以上やってきて、優勝できなかったことで、どこかで気持ちが切れていると思います。それをどれだけ取り戻せるかもカギになりますね」
── ペナントレース最終盤まで優勝を争った分、心身とも切り替えが難しいような気もするのですが......。
「それはありますね。逆に楽天は、早くからCSに備えて準備できたと思います。とにかく先発がしっかり揃っているのは強みですよね」
── その楽天投手陣と対するうえで、打線のポイントはどこにありますか。
「荻野（貴司）、マーティン、レアードでいかに点を取り、相手にプレッシャーをかけることができるかでしょうね。あとは岡大海の起用法。シーズン終盤にすごく輝いていました。それと代走の和田（康士朗）をどこで使うのか。試合終盤まで残していてもチャンスがなかったら意味がないので、序盤でも点が入りそうな場面で起用してもいいと思います。それで点につながれば、ロッテのペースになってチーム全体の雰囲気も変わってくるはずです」
── ロッテにしてみれば、点を取れる時に確実にものして、守り勝つ展開に持ち込めるかと。
「はい。CSを含めた短期決戦は、どうしても慎重になるので自然と接戦になります。一発があるレアード、マーティンがどれだけ得点に絡めるか。そして下位打線はいかに上位につなげられるか。そこが重要になると思います。なので、打率よりも出塁率を見て打線を組むのがいいと思います」
── 今季のロッテは得点数がリーグ最多でした。数年前からデータ分析に力を入れてきた成果は感じられましたか。
「以前のロッテは守り勝つイメージがありましたが、これだけ点が取れるようになったのは、打線の組み方などデータ班の存在があると思います。ただ短期決戦は簡単に得点できないと思いますので、しっかり相手バッテリーにプレッシャーをかけられるかがカギになります」
── ロッテと言えば「下剋上」ですが、何度も成し遂げてきた理由は何だと思いますか。
「しっかりした先発ピッチャーがいたことです。2010年には成瀬（善久）、2015年にファーストステージを勝った時は涌井（秀章／現・楽天）がいました。その点、今年は絶対的な存在がいないだけに不安はありますが、朗希と小島が圧倒的なパフォーマンスを見せてくれたら心配ないと思います。今回は延長がない分、先発が最低でも5回を投げ切ってくれれば十分に戦えると思います。ロッテは過去のCSでファーストステージ敗退はないですし、今年の戦いも楽しみにしています」
