(写真左より)カマル・ウスマン、コルビー・コヴィントン、 ローズ・ナマユナス、ジャン・ウェイリー/Getty Images 日本時間の11月7日（日）、アメリカ・ニューヨーク州ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで、『UF…
日本時間の11月7日（日）、アメリカ・ニューヨーク州ニューヨークのマディソン・スクエア・ガーデンで、『UFC268』が行われる。
メインイベントは、2019年12月以来の再戦となる王者カマル・ウスマンvs挑戦者コルビー・コヴィントンのウェルター級タイトルマッチ。これまで圧倒的な強さで3度王座を防衛し、現在UFCパウンド・フォー・パウンドランキング1位でもある最強王者ウスマンに、コヴィントンはどう立ち向かうのか。
この一戦の見どころを、WOWOW「UFC-究極格闘技-」解説者としても知られる“世界のTK”髙阪剛に語ってもらった。
――『UFC268』のメインイベントはウスマンvsコヴィントンのウェルター級タイトルマッチ。この一戦を髙阪さんは、どう見ていますか？
「この試合は1年11カ月ぶりの再戦ですけど、単なる再戦ではないな、という気がするんですよ。というのも、このところウスマンのパンチの“殺傷能力”が飛躍的に伸びてるんですよね。」
――今年2月のギルバート・バーンズ戦、4月のホルヘ・マスヴィダル戦と、パンチで圧倒して完全KOしています。
「以前のウスマンは、強いんだけど、いまいち相手を倒し切れてないイメージがあったじゃないですか。もちろん、強すぎるがゆえに相手がなかなか前に出られなかったからでもあるんですけど、相手に攻撃をさせない難攻不落感があった。」
――たしかに以前は、“地味強”のイメージがありました。
「それがここにきて、明らかに打撃の殺傷能力が増している。前回のマスヴィダル戦後のインタビューで、“ボクシング技術を磨いてきた”という発言があったと思います。以前から的確なジャブなど、パンチの技術にも定評があったウスマンが、しっかり倒すフィニッシュブローを身につけ、ハマってきた感じがあるんですよね。マスヴィダル戦の最後の右ストレートなんかでも、一切迷いがない打ち方でしたから。」
――踏み込んで、全体重を右の拳に乗せたようなストレートでした。
「それを踏まえて、あらためて前回のウスマンvsコヴィントンの試合映像を見返してみたんですよ。そうしたら、だいぶ記憶と印象が違ったんです。記憶では、4ラウンドまでコヴィントンが健闘して接戦だったのが、5ラウンドにようやくウスマンがダウンを奪って勝ち切ったというイメージだったんですが、あらためて観ると4ラウンドまでも、じつはパンチを当てている数はウスマンの方が圧倒的に多いんですよ。」
――とくに序盤はコヴィントンの手数が優勢に見えましたが、じつはウスマンのほう が当たっていた、と。
「それはコヴィントンの顔のダメージにも現れているんですよ。出血したり、腫れた りしていたので。でも、観ている人の多くは“なんでコヴィントン、こんな顔になってるの?”と思うような、そんな印象だったと思うんですよね。」
――ボコボコにはされてないはずなのに、なぜか腫れているみたいな。
「またコヴィントンの打撃は強打で、ウスマンをグラつかせたシーンもあったので、 よけい“コヴィントンがやや優勢”という印象が、とくに前半は強かったと思うんで すよ。ところが実際は、ウスマンがしっかりとダメージを与え続けていた。だから5 ラウンドの最後のシーンも強烈なフィニッシュブローが当たったというよりは、コヴ ィントンが4ラウンドまで削られてしまったところに、いい打撃が入ったというのが 正直なところだと思うんですよね。」
――実際は“ダメ押し”みたいなものだった、と。
「例えば、最後と同じパンチを2ラウンド目くらいでもらっても、コヴィントンは倒 れてなかったと思うんですよね。あくまで、時間をかけてダメージが蓄積したからこ そ倒れた。でも、いまのウスマンは、早いラウンドからでも倒し切れるくらいにパン チを磨きあげてると思うんですよね。だから、ウスマンはまだまだ余力、伸びしろを 残したまま、チャンピオンになったんだなって。」
――チャンピオンになってから、さらに化けたという。
「その化けるスピードもちょっと尋常じゃないな、と。こうなると身体能力がそもそ も高くて、レスリングはトップクラスに強くて、スタミナは化け物だし、それで殺傷 能力の高い打撃まで身につけたら、もう手が付けられない状態になってきてますよ。」
――まさにパウンド・フォー・パウンドと呼ぶにふさわしいですね。
「だから、今のウスマンに勝つのは相当至難のワザだと思うんですよ。ただ、挑戦者 のコヴィントンもまた、化け始めているんです。前回(2020年9月)、前王者のタ イロン・ウッドリーとの試合で、ばんばんテイクダウンを奪って、完全にグラウンド で押さえつける試合をやって完勝した。もちろんコヴィントンはもともとレスリング が強い選手ですけど、これまでのパンチ主体の戦いではなく、自分の戦いの幅を広げ るためにも、あえてウッドリーのようなテイクダウンディフェンスが固い相手に対し て、テイクダウンを駆使して勝ちにいったのかな、と思ったんですよ。」
――ウッドリーもかつてのウスマンと同様に、なかなかテイクダウンされなくて守り が固い、難攻不落の王者と言われていました。ある意味で“仮想ウスマン”を意識し ての試合だったかもしれないですね。
「そうじゃないかと思うんですよ。だから、コヴィントンもまた、前回のウスマン戦 とは、違った戦い方をしてくるんじゃないかな。ウスマンからテイクダウンを奪うっ ていうのは、ちょっと考えにくいですけど、組みを混ぜれば、テイクダウンが取れな いにしても、ウスマンの独特の距離設定を崩すことにもなると思うんです。ウスマン はリーチも長くて脚も長い、だから相手からすると“ここなら大丈夫だろう”と思う ような遠い距離でも、速いジャブがしっかり届いてくる。前回、コヴィントンはその ジャブをだいぶもらってしまったので、あのウスマンのジャブだけが届く距離を潰す ためにも、組んで一回距離をゼロにする。そうすると離れたあと、ウスマンはもう一 度距離を作り直さなきゃいけなくなるので、戦略としてはありかなと思いますね。」
――逆に言うと、前回とは違った展開を考えないと、打撃まで飛躍的に向上したウス マンに勝つのは難しいと。
「そうですね。もう強さがヤバい段階まできてますから。あのウスマンと組んで戦う という戦略を入れるのは、コヴィントンサイドとしてもギャンブルだとは思うんです。 前回、KOされた感触というのは、間違いなくコヴィントンの中に残っているわけで。 しかも、ウスマンは2年前より飛躍的に打撃の殺傷能力が上がっているとなれば、普 通に考えて、戦略は変えざるをえない。だからコヴィントン陣営が、いったいどんな 戦略を練ってくるのか、そこがポイントだと思います。いずれにしても、今回の再戦 は、前回を上回るハイレベルな戦いになることは間違いないですね。」
(取材/文・堀江ガンツ)
◆◆◆WOWOW『UFC -究極格闘技-』放送・配信スケジュール◆◆◆
『UFC‐究極格闘技‐ UFC268 in ニューヨーク ウェルター級ウスマン＆女子ストロー級ナマユナス、因縁の防衛戦！』
11/7（日）午前11:00［ＷＯＷＯＷライブ］※生中継
（ＷＯＷＯＷオンデマンドで同時配信）
11/11（木）よる10:00［ＷＯＷＯＷライブ］※リピート
（ＷＯＷＯＷオンデマンドで同時配信）
【対戦カード】
・ウェルター級タイトルマッチ／カマル・ウスマン vs コルビー・コヴィントン
・女子ストロー級タイトルマッチ／ローズ・ナマユナス vs ジャン・ウェイリー
・ライト級／ジャスティン・ゲイジー vs マイケル・チャンドラー
【出演】
解説：髙坂剛、堀江ガンツ
実況：高柳謙一
■生中継前後に出演陣のYouTube配信！
『スタジオ裏トークUFC268』
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■詳しくはＷＯＷＯＷ番組オフシャルサイト
（https://www.wowow.co.jp/sports/ufc/）をチェック！
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