「外れ１位」って言い方、どうかと思うよね－。 そう考えるプロ野球ファンは、決して少なくありません。 減少傾向とはいえ、…
「外れ１位」って言い方、どうかと思うよね－。
そう考えるプロ野球ファンは、決して少なくありません。
減少傾向とはいえ、野球をプレーする若者は全国津々浦々、大勢います。数多くのアマチュア野球選手の中で、プロ野球のドラフト会議において各球団のトップで指名されるのは１２人だけ。そのような名誉のある地位を、「外れ」や「外れ外れ」と呼ぶのは、さすがに違和感があるというのです。
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その一方で－。
そんな「外れ１位」や「外れ外れ１位」こそ、現在のプロ野球界を熱くしているということを、皆さんご存じでしょうか。競合した選手を凌ぐ活躍を見せる男たちも確実にいます。その代表例を挙げていきましょう。
坂本勇人（巨人）
言わずとしれた日本プロ野球の至宝。しかし２００６年の高校生ドラフト１巡目、巨人が指名したのは愛工大名電のショート・堂上直倫でした。
堂上は中日、阪神、巨人の３球団競合の末、中日が交渉権を獲得。巨人は何とか外れ１巡目で坂本を獲得したいという方針から、ドラフト前に「外れ１巡目は左投手」とスカウト部長が公言。「光星学院・坂本勇人」の名を伏せて、サプライズ的に指名したことも特筆されます。
坂本と堂上の現在地を比較することは野暮かもしれません。しかし、同世代の選手たちが続々と引退を決断する中、堂上も貴重なバイプレーヤーとして１軍で活躍していることは、喜ばしいことと言えるでしょう。
Ｔ－岡田（オリックス）
２００５年の高校生ドラフト１巡目、オリックスが真っ先に指名したのは大阪桐蔭の怪物左腕・辻内崇伸でした。巨人との一騎打ちとなり、オリックスがクジを当たりと勘違いし、そのまま発表されるアクシデントもありました。
そんなオリックスが外れ１巡目で指名したのは履正社の強打者・岡田貴弘です。２００９年のオフには登録名を「Ｔ－岡田」にすると、一気にブレイク。３３発を放ち、巨人・王貞治以来４８年ぶりとなる２２歳での本塁打キングに輝きます。
そしてオリックス一筋で歩み、迎えた今季。１７本塁打に６３打点でチーム２５年ぶりのリーグ優勝に貢献することになります。
辻内は巨人入団後、左肩のけがに悩まされ、１軍登板の機会なし。引退後は女子プロ野球の監督などを務め、温厚な人柄で選手からも愛されました。甲子園で見せたＭＡＸ１５６キロの強烈なストレート、一度は東京ドームで見てみたかったというのが、巨人ファンの正直な心境でしょう。
山田哲人（ヤクルト）
日本プロ野球でトリプルスリーを達成したのは過去にわずか１０人。複数回達成したのはヤクルト・山田哲人しかいません。しかも２０１５年、１６年、１８年と計３度。球史に名を残すタレントと言えます。今季は侍ジャパンの東京五輪金メダル、そしてチームのリーグ制覇と存在感がさらに際立った年になりました。
しかし、２０１０年のドラフトでは「外れ外れ１位」。ヤクルトは１位で早大の斎藤佑樹を指名。日本ハム、ソフトバンク、ロッテと４球団による競合の末、外します。次に狙ったのは八戸大のサウスポー・塩見貴洋。ここでも楽天との競合の末に外して、指名したのが高校屈指の内野手・山田だったのです。
結果的に山田は現在に至るまで、人気と実力を兼ね備えた強打者としてチームを牽引しています。斎藤佑樹はけがに苦しみ、プロの世界では本領発揮こそなりませんでしたが、野球への真摯な姿勢がファンに愛されました。
村上宗隆（ヤクルト）
今季は自己最多の３９発を放ち、巨人の岡本和真と並んでホームランキングに輝いた燕の主砲。今季はチームのリーグ優勝に、侍ジャパンでの東京五輪金メダルと、充実の１年になりました。
そんなセ界最強の左打者も「外れ１位」だったのですから、ドラフト後、どんな逸材が急成長するかは、誰にも分かりません。
２０１７年のドラフト。超目玉は高校通算１１１本塁打を誇る早実・清宮幸太郎でした。ロッテ、ヤクルト、日本ハム、巨人、楽天、阪神、ソフトバンクと高校生では史上最多となる７球団による競合となった。そして清宮の交渉権は日本ハムへ－。
そして清宮を抽選で外したヤクルト、巨人、楽天が指名したのは九州学院の強打者・村上でした。３球団による抽選の末、村上はヤクルトへ。巨人は中大の速球派、鍬原拓也を指名。楽天は岡山商科大の右腕・近藤弘樹を指名しましたが、この年のドラ１では現時点で、村上の結果が抜きん出ています。
もちろん、早くから三振や失策の多さなどの欠点に目を瞑って、村上を試合に出し続けたのは、ヤクルトに確固たる育成方針があったからこそ。特にホームランバッターはまとまった打席数を与えないと、なかなか開花は難しいとも言われています。山田もそうですが、目先の１勝に一喜一憂せず、スケールの大きい選手を育てられるヤクルトだからこそ、ここまでの大打者になったと言えるかもしれません。
ちなみに２０２１年ドラフトの外れ１位は
ヤクルト 法大・山下輝投手
阪神 高知・森木大智投手
巨人 関西国際大・翁田大勢投手
広島 関学大・黒原拓未投手
の４人です。
「競合超え」の活躍、期待したいですね。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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