■久保建英世代がパリ五輪で躍動する！ パリ五輪世代の第一歩となるＡＦＣ Ｕ－２３アジアカップ予選が、１０月下旬に開催され…
■久保建英世代がパリ五輪で躍動する！
パリ五輪世代の第一歩となるＡＦＣ Ｕ－２３アジアカップ予選が、１０月下旬に開催された。Ｕー２２日本代表は、福島県のＪヴィレッジスタジアムで行なわれた試合で、カンボジアと香港を下して本大会出場を決めたわけだが、パリ五輪世代のベストチームが編成されたわけではない。国内ではＪリーグが、海外では各国リーグが開催されており、オーバーエイジとも言うべき２２歳の選手が招集されてもいた。
では、パリ五輪世代にはどんな選手が揃っているのか。
出場資格を持つのは２００１年１月１日以降生まれの選手で、筆頭格はもちろん久保建英だ。
東京五輪でチーム最多の３得点をマークし、９月のカタールW杯最終予選の中国戦で出色のパフォーマンスを見せた彼は、２シーズンぶりに復帰したマジョルカでも監督とチームメイトの信頼をつかんでいる。現在はケガで戦線離脱しているものの、現地からは早期復帰を待ち望む声が聞こえてくる。このままラ・リーガで経験を積んでいけば、パリ五輪では絶対的なエースとしてチームを牽引することになるはずだ。
ベルギー２部のロンメルで研鑽を積む斉藤光毅も、今後の成長が楽しみな２０歳だ。局面を打開するドリブルは、久保とはまた違う鋭さがある。中井卓大や久保のスルーパスから斉藤がＤＦラインの背後へ抜け出してフィニッシュへ、というイメージも描ける。同じベルギーでプレーする伊東純也や三笘薫のように、ドリブル突破を武器に代表入りを狙ってほしい選手でもある。
1トップに選んだ若月大和は、スイス・スーパーリーグのＦＣシオンに在籍する。２０年春の高校卒業と同時に湘南ベルマーレ入団が内定していたが、Ｊリーグではなくスイスでレベルアップに励むことを選んだ。湘南からの期限付き移籍でプレーしている。
今シーズンはシオンのＵ－２１チームの一員として、３部相当のプロモーションリーグを主戦場としている。０２年１月生まれの１９歳に必要なのは実戦経験であり、同世代が集うチームで自分の居場所を見つけ、トップチーム定着をはかってほしいところだ。
■日本代表最激戦区の中盤に食い込んでいける
中盤の松岡大起、田中聡、中井卓大の３人は、パリ五輪が開催される２４年を待たずに、日本代表入りを狙うべきタレントだ。
ボランチ、アンカー、インサイドハーフと呼ばれるポジションは遠藤航を軸に柴崎岳、守田英正、田中碧、橋本拳人らが競う日本代表の最激戦区だが、４－２－３－１だけでなくオーストラリア戦で使われた４－３－３がオプションになっていけば、質、量ともにさらに選手が必要になっていく可能性はある。
パリ世代の中核を担う松岡は、ボール奪取と展開力に優れたボランチだ。４－３－３のアンカーは適任である。リーダーシップも備えており、チーム全体に目配せができる。
日本代表入りを現実的なターゲットとするには、攻撃への関わりを増やしていく必要がありそうだ。所属する清水エスパルスではバランスを優先して攻撃を自重している場面が見受けられるが、思い切って飛び出すプレーがあってもいいだろう。
田中はアンカーでもインサイドハーフでもプレーできる。攻撃にも効果的に絡んでいく。伸び盛りの１９歳は、湘南のアカデミーから海外クラブへはばたいた遠藤航や齊藤未月のように、攻撃でも守備でも力を発揮できるのだ。Ｊ１で試合を重ねることで力強さや逞しさも増しており、今後の成長が楽しみな選手だ。
中井は１０月２４日に１８歳の誕生日を迎えた。ボールキープ力に優れ、プレッシャーを受けてもスルリと交わすことができる。パサーにもレシーバーにもなれるところは田中碧や守田に重なるところがあり、プレーエリアが広い。
右利きだが左足のキックにも無理がなく、右足に持ち直さずにプレーできる。さらに、プレッシャーを受けた際にギリギリで判断を変えることができる。プレーをキャンセルできるスキルは、世界のトップレベルで戦っていくための必須条件だ。
レアル・マドリードの下部組織で、中井は順調にステップアップしている。パリ五輪を目ざすチームへの合流はなかなか叶わないが、招集可能なタイミングがあればプレーさせたい。
