パ・リーグは３０日、レギュラーシーズンの全日程が終了し、個人タイトルが確定した。最終カードで動き、異例の決着となったの…
パ・リーグは３０日、レギュラーシーズンの全日程が終了し、個人タイトルが確定した。最終カードで動き、異例の決着となったのが盗塁王だ。ロッテＶＳ日本ハム戦で、ロッテ・荻野貴司と日本ハム・西川遥輝が１盗塁ずつ決めてフィニッシュ。この結果、最終戦では出番がなかったロッテ・和田康士朗、西武・源田壮亮と史上初めて４選手が２４盗塁で並び、盗塁王を分け合った。
西川は３年ぶり４度目の盗塁王。他３選手は初の盗塁王獲得となった。今季は大本命のソフトバンク・周東佑京が６月の骨折に加え、９月には右肩手術で早々に離脱し、２１盗塁止まり。本命なき争いとなったが、それを地でいくような結果となった。
もっともその中身は記録ずくめでなかなか濃い。荻野は３６歳での盗塁王は史上最年長戴冠となった。これまでの記録は福本豊、大石大二郎、糸井嘉男がマークしていた３５歳。伝説の走り屋たちも届かなかった領域で、初めて頂点に立った。また１６９安打を放ち、最多安打との２冠を達成。これまではケガに泣いてきたイメージが強いが、今季はプロ１２年目で初めて全試合出場を達成し、充実のシーズンとなった。
チームメートの和田は代走の切り札として走り抜いた。打席にはほとんど立たず、２４打席での盗塁王獲得は史上最少記録に。「獲れると思っていなかった。びっくりしている」と喜び、優勝したオリックスにリベンジを期すクライマックスシリーズでも「飛び道具」として期待される。
源田は１年目からコンスタントに走り続けており、これで５年通算１４３盗塁。年平均２８・６盗塁の結果だ。実力がそのまま出た数字と言えなくもない。「自分一人では達成できないもの。感謝の気持ちでいっぱい」とコメントした。今夏の東京五輪では離脱していた周東らに代わり「代走枠」として選出。少ない出場機会ながら、確実に仕事をこなして、ベンチから侍ジャパンを足で支えた。
セ・リーグはヤクルトＶＳ広島の１試合を１１月１日に控えているが、盗塁王のタイトルは新人の阪神・中野拓夢が決定的としている。今季３０盗塁で２位の阪神・近本光司の２４盗塁には６差、３位のヤクルト・塩見泰隆の２１盗塁には９差という状態。なお新人の盗塁王獲得は過去に２度ある。いずれも阪神勢で２００１年に赤星憲広が３９盗塁、２０１９年に近本が３６盗塁でタイトルを獲得した。今季の中野は近本の３年連続盗塁王を阻んだ。かなり価値の高い記録ではあるのだが、こと新人王に目を向けるとＤｅＮＡ・牧秀悟、広島・栗林良吏と強力なライバルがおり、旗色は良くない。
セ、パともに本命視されていた前タイトルホルダーが敗れ、新たな盗塁王が数多く誕生した。また一つ、勢力図が塗り替えられた球界走り屋戦線。バッテリーの盗塁阻止技術が年々高まる中でも、失敗の許されない挑戦を続ける彼らのプレーは、他にはない魅力で満ちあふれている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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