【ＡＦＣ Ｕ―２３アジアカップウズベキスタン２０２２予選 香港代表ｖｓＵ－２２日本代表 ２０２１年１０月２８日 １３：０…
【ＡＦＣ Ｕ―２３アジアカップウズベキスタン２０２２予選 香港代表ｖｓＵ－２２日本代表 ２０２１年１０月２８日 １３：００キックオフ】
冨樫剛一監督はカンボジア戦からスタメン全員を変更。前戦はＪ１で出場機会を得ている選手が田中聡と細谷真大だけだったが、この試合では左サイドに畑大雅と鈴木唯人、中央に松岡大起、藤田譲瑠チマ、郷家友太、という起用になった。
現在のメンバーの中で、トップリーグのレベルで戦っている彼らはチームを牽引する存在だ。その中で、特に郷家と藤田には大きな役割があった。
ヴィッセル神戸でプレーする郷家は、背番号が２７から７に変わった今シーズン、ここまでリーグ戦では２８試合に出場（スタメンでは２６試合）している堂々たる主力だ。昨年のＡＣＬで全８試合中７試合（※初戦のジョホール・ダルル・タクジム戦が無効試合になったため、記録上は全７試合中６試合）に出場しているだけでなく、２０１８年のＡＦＣ Ｕ―１９選手権、２０１９年のＦＩＦＡ Ｕ―２０ワールドカップも経験している彼は、このチームの中で国際大会での経験値を最も多く持っている選手だ。
郷家はパリ世代の選手ではない。今回の代表活動で背番号１０とキャプテンマークを託された彼の誕生日は１９９９年６月１０日。現在２２歳、来年のＵ―２３アジアカップのメンバーにはなれるが、２０２４年のパリではオーバーエイジの選手となる。
■郷家「（Ｕ－２０）ワールドカップを経験しているのは自分しかいない」
２年ごとに開催されるＵ－２３アジアカップは、五輪と同年開催の時には最終予選を兼ねる。当然そこにはＵ－２３の五輪代表が出場することになるが、そうでない場合にはＵ―２３で挑まない選択もある。たとえば日本は２０１８年（※当時はＵ―２３アジア選手権）の同大会にＵ―２１代表を送った。今回の２試合が来年のＵ－２３の大会のためのものなのにもかかわらず、パリ世代が本格始動、という扱いをされるのはそういう理由だ。
ちなみに、２０１８年のＵ－２１代表に選ばれた２５人から東京五輪のメンバーに残ったのは板倉滉、三好康児、前田大然、旗手怜央の４人。パリ五輪に向けて始動したこのチームが最終的には別のものになると予想されるのも頷ける。
では今回、将来的にオーバーエイジ枠の選手になる郷家はなぜ招集されたのだろうか。
本人も「最初は不思議に思っていた」そうだ。しかし、集合したメンバーを見て気付いた。「（Ｕ－２０）ワールドカップを経験しているのは自分しかいない」と。
新型コロナウイルスの影響により、今年インドネシアで開催予定だったＵ―２０ワールドカップは中止になった。当然その予選もなく、育成年代での貴重な国際経験の場が失われてしまった。
