【ＡＦＣ Ｕ２３アジアカップウズベキスタン２０２２予選 Ｕ―２２日本代表ｖｓカンボジア代表 ２０２１年１０月２６日 １３…
【ＡＦＣ Ｕ２３アジアカップウズベキスタン２０２２予選 Ｕ―２２日本代表ｖｓカンボジア代表 ２０２１年１０月２６日 １３：００キックオフ】
パリ五輪を目指すＵ２２日本代表が始動。Ｊヴィレッジで行われたカンボジアとの試合を４－０で勝利し、幸先の良いスタートを切った。
このメンバーから最終メンバー入りする選手はかなり限られてくるだろう。これまで通りであれば最後は１８人（※東京五輪では新型コロナウイルスの影響でバックアップメンバーの４人もチームに加えた２２人で開催された）、オーバーエイジの選手が３人と考えれば１５人だ。
涙で東京五輪を終えた久保建英はこの世代の選手であるし、既に海外で戦っている斉藤光毅や若月大和、小久保玲央ブライアンらもいる。Ｊリーグからも、今季売出し中の荒木遼太郎や西尾隆矢など、今回招集できなかった主軸候補は多い。
なにより、クラブで安定して出場機会を得られるかどうかが不透明なアンダー世代は入れ替わりが激しい。主軸だったのにいつのまにか消えていってしまう選手も出てくるし、最後の最後で一気に伸びてくる選手も出てくる。たとえば、東京五輪でレギュラーとしてゴールを守った谷晃生が五輪世代の代表として初スタメンの機会を得たのは２０２１年３月２９日だった。
■選手は猛アピールを繰り返す
最後には全く別のチームになるであろうことが予想されるが、選手たちは招集された機会に猛アピールを繰り返していくまでだ。１７歳で最年少のチェイス・アンリも、既にＪリーグで主力としてプレーしている田中聡も、目の前の試合でベストを尽くせるかどうかが次に繋がるということに変わりはない。
既に香港に勝利しているカンボジアは、後方からしっかりと繋いでいく今どきのチームだった。守備でボールを奪ってからも慌てて大きく蹴り出すことをせず、プレスを細かくかわして試合を作ろうとするスタイルを実践する好チームだったが、日本からすれば綺麗なサッカーをしてくる方がやりやすかったかもしれない。少なくとも、選手たちは自分の強さを出すチャレンジをしやすかった。
これまで代表とは無縁だった明治大学２年生、佐藤恵允は、この試合が初の国際試合だったが、しっかりと存在感を放った１人になった。
