東京都府中市にある明治大学硬式野球部合宿所の玄関を開けると、すぐ右側の壁に輝かしいネームプレートが飾られている。刻み込…
東京都府中市にある明治大学硬式野球部合宿所の玄関を開けると、すぐ右側の壁に輝かしいネームプレートが飾られている。刻み込まれているのは、同部から野球殿堂入りを果たした23人のOBの名だ。"青バット"の大下弘、"フォクボールの神様"こと杉下茂、"御大"と慕われた島岡吉郎、"燃える男"星野仙一など、まさに日本球界の歴史をつくってきた面々である。
2021年のドラフト会議が行なわれた10月11日。現チームで主将を務める丸山和郁は、明大野球部の合宿所で特別な緊張感に包まれていた。
「プレッシャーはかなりあって。自分たちの代で途切れたらどうしようと、ずっと思っていました。伝統をつなぐことができて本当に良かったです」
10月11日のドラフトでヤクルトから２位で指名された明治大・丸山和郁
丸山がヤクルトからドラフト２位で入札され、明治大学は史上最長のドラフト連続指名記録を12年に伸ばした。
新人選手選択会議では毎年100人以上が名前を呼ばれるが、明大はただプロの世界に送り出しているわけではない。その多くが各球団の戦力として活躍しているのだ。
2010年：荒木郁也（阪神５位）
2011年：野村祐輔（広島１位）、島内宏明（楽天６位）、柴田章吾（巨人育成３位）
2012年：上本崇司（広島３位）
2013年：岡大海（日本ハム３位）
2014年：山崎福也（オリックス１位）
2015年：高山俊（阪神１位）、上原健太（日本ハム１位）、坂本誠志郎（阪神２位）
2016年：柳裕也（中日１位）、星知弥（ヤクルト２位）、佐野恵太（DeNA９位）、中道勝士（オリックス育成５位）
2017年：齊藤大将（西武１位）
2018年：渡邊佳明（楽天６位）
2019年：森下暢仁（広島１位）、伊勢大夢（DeNA３位）
2020年：入江大生（DeNA１位）
2021年：丸山和郁（ヤクルト２位）
この12年で計20人が指名され、そのうちドラフト１位は８人。野村や柳、森下のように高校時代から注目を集め、順調に巣立った者も多くいる。人気の東京六大学のなかでも明治は名門で、好素材を獲得しやすいことも次々とプロに送り出している背景にあるだろう。
ただし、金の卵を集めたからと言って、必ずしも孵化するとは限らない。さらに言えば、今年ヤクルトに２位指名された丸山の場合、たしかに高校時代から光るものを持っていたが、バリバリのプロ候補というわけではなかった。
2011年春から明大のコーチを務め、2019年秋に善波達也前監督からバトンを受け取った田中武宏監督が語る。
「高校生の頃はピッチャーをやることもありましたが、足が本当に魅力的な子でした。入学当初から投手ではなく野手でやりたいという本人の希望もあったので、その点で伸ばしていこうと。でも入った時点では、プロ野球というのは私には考えられませんでした」
丸山は前橋育英高校３年夏の甲子園に出場し、３試合で８盗塁を決めて大会タイ記録を樹立した。身長173センチと野球選手としては小柄ながら、50メートル５秒８の俊足を誇り、塁間タイムは高校時代に3.88秒を記録している。
それでも、決して盗塁がうまかったわけではない。むしろ、「下級生の頃は、盗塁のスタートを切る感覚はほかの選手に比べて足りなかった」と田中監督は振り返る。
それが４年生になり、春の六大学リーグで最多タイの６盗塁をマーク。成長の背景には、明大ならではの土壌があった。指揮官が説明する。
「同級生で陶山（勇軌）という１番バッターがいます。その子は高校の頃から１球目から走れる選手で、丸山も参考にしたと思います。今年の春、陶山は６盗塁を記録しましたが、走塁に関しては12球団どこに送り出してもプロのレベルに達してきたと感じています」
事実、丸山は常総学院出身の陶山に教えを乞うた。
「盗塁は陶山のほうがうまいですし、スタートの切り方のコツを学びました。ピッチャーが動いたのを見て、体に伝達するスピードを上げなければいけないと思って、しっかり意識してきました。割り切りも大事だと思いますし、しっかり腹をくくってスタートできるようになりました」
明大には即戦力として入学したものの、直後に右肩を脱臼した。当時の善波監督と田中コーチが相談し、２年生になってから実戦で起用していくことに決めた。
足を生かした守備範囲の広さと強肩を兼ね備える丸山は、走塁技術も磨いて３年生の秋には全試合に先発出場する。そして最終学年を迎えるにあたり、田中監督はより成長できる環境を用意した。
「去年までは、DeNAに行った入江やキャプテンの公家（響／現・大阪ガス）のあとについて回るなど、本当にやんちゃな次男坊だったので、チームのキャプテンをやらせるかどうか、ちょっと迷いました。でもキャプテンになれば、一昨年の森下のように必ずチームをいい方向に持っていってくれる人間だと思いました。人間力の部分がこの４年間の一番の成長です」
前橋育英で荒井直樹監督から「凡事徹底」をたたき込まれた丸山は、明大を主将としてチームを引っ張り、今年春のリーグ戦では打率.357を記録する。そして秋、ヤクルトからの指名を射止めた。
田中監督によれば、すでに足と守備はプロのレベルに達している。一般的に外野手の場合、一定以上の走力と守備力を誇れば、試合に起用してもらうチャンスを得やすい。
たとえば八戸大学から2010年ドラフト３位で西武に入団した秋山翔吾（現シンシナティ・レッズ）は、１年目は打率.232に終わったものの、守備と足を買われて110試合に出場した。そして打席で経験を重ねることで打力を磨いていき、日本球界きってのヒットメーカーに成長し、メジャーリーグへ巣立った。
プロ入り前から一定レベルの走力と守備力を備える丸山も同様に、早いうちからチャンスを得られるだろう。大学４年間で野球選手としての土台を整えた左打者は、今後の飛躍をこう見据えている。
「自分の持ち味は守備範囲だったり、肩や足なので、まずはそこでミスをせずにしっかりプレーできるように。一番の課題はバッティングです。バットに当たらないことが多いので、しっかりミート力を上げていけるように。自分に求められているのは相手に嫌なバッティングをすることだと思いますけど、今は3番を打っているので、役割としてはランナーを還すことが多くなってきます。そこでしっかり結果を出せればいいと思います」
一方、田中監督は今後の伸びしろに期待を寄せた。
「ヤクルトさんは、足と守備力があると試合にスタートから出る機会は多いだろうという判断の下で指名してくれたと思います。特にバッティングは、プロの指導者の方は我々アマチュアとは（レベルが）全然違うと思います。守れる、走れるということは選手にとっての一芸で、丸山は人より多くを持っているので、レギュラーへの道は開けてくるのではと思っています」
好素材を多く獲得し、伸ばし合える環境を整える。伝統と実績のある明治だからこその土壌と言えるだろう。
高く羽ばたいている先輩たちの背中を追いかけ、明治から楽しみな新人がまた一人、プロの世界に挑んでいく。
