ハイレベルな新人王争いが続く中、気を吐くのがＤｅＮＡのドラフト２位ルーキー牧秀悟内野手（２３）だ。　２０日の巨人戦（横…

　ハイレベルな新人王争いが続く中、気を吐くのがＤｅＮＡのドラフト２位ルーキー牧秀悟内野手（２３）だ。

　２０日の巨人戦（横浜）に「４番・二塁」で先発出場した牧は初回二死二塁の好機に相手先発山口の低めスライダーをうまく捉え、右前に運んだ。先制の適時打に「（中井）大さんの引退試合なので何がなんでも勝ちたいので食らいついていきました」とコメント。この日は先輩、中井の引退試合。結果として敗れたが、後輩として花を添える形になった。

・今すぐ読みたい→
佐藤輝、栗林、牧・・・新人王の行方を巨人OB・鈴木尚広氏が予想！ https://cocokara-next.com/athlete_celeb/takahirosuzuki-rookie-king/



　終盤にきても勢いが衰えない。ここまで１４２安打をマーク。これは１９９８年に巨人・高橋由伸が記録した１４０安打を超え、新人単独９位の記録となる。打率も３割１厘（２０日現在）で現在リーグ８位。快進撃を続ける新・ハマの安打製造機に対しては、三浦監督も「ときどきルーキーであることを忘れる」と全幅の信頼を寄せ、４番を任せている。

　この牧の快進撃でいよいよ新人王争いの行方も混沌としてきた。今季の争いは例年になくハイレベルな戦いとなっている。広島ドラフト１位でここまで３５セーブをマーク、今夏の東京五輪金メダルにも貢献した抑えの栗林を筆頭に、阪神からはドラフト１位の佐藤輝、同６位でリーグトップの２９盗塁をマークしている中野がリストアップ。さらにここまで９勝をあげるヤクルト２年目の奥川も権利を持ち越しているので、獲得の可能性はあるなど、まさに粒ぞろいとなっているのだ。

　ただその中で終盤になって、流れもまた変わりつつある。「まず調子を落として終盤の戦いで先発を外されている佐藤輝は厳しくなってきました。前半だけで２３本塁打を記録したのは立派ですが、このままＣＳでも復調せずだと、どうしても印象は薄くなる。ルーキーにとってプロ１年目でシーズン通して安定した結果を残すのは至難の業。そこを終盤にきてもコンスタントに成績を残せている牧は新人離れしている。このままでいくと受賞の可能性も出てきました」（放送関係者）。

　新人王はプロ野球担当５年以上のキャリアを持つ記者による投票で選ばれる。より印象に残る活躍を最後まで続けられるかも、獲得のポイントに上がるが、その点では各候補の中でもピカイチだというのだ。ネックとしてあるとすれば「リーグ６位のチーム成績です。下位のチームですと、ある意味優勝など関係なく、プレッシャーなく打席に向かえるということは大きい。その点がどう判断されるかでしょうね」（同）。

　いよいよシーズンも終盤。ペナントの行方と共に新人王争いの行方にもより一層の注目が高まりそうだ。

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

・今すぐ読みたい→
ヤクルト奥川　新人王獲りにまた一歩近づく！「真のライバル」とは
原巨人いよいよ終戦か　総額３億円 ささやかれる「戦犯の名前」とは
巨人・丸は「第２の村田」となるのか、思い起こされる「神宮事件」とは