2021年ドラフトで日本ハムはストロングポイントをグイグイと攻めてきた。 ドラフト1位は「天理のダルビッシュ」「達（た…
2021年ドラフトで日本ハムはストロングポイントをグイグイと攻めてきた。
ドラフト1位は「天理のダルビッシュ」「達（たつ）ビッシュ」とも呼ばれる、身長193センチの天理高（奈良）達孝太投手を単独指名。今春センバツ甲子園で2完投1完封と活躍し、ベスト4入りの原動力となった大型本格派右腕を指名した。
目立っていないが、育成でも190センチ超えを2人指名している。育成1位で、190センチの八戸西高（青森）福島蓮投手。育成3位には、191センチの九州国際大付高（福岡）柳川大晟投手。長身がズラリと並ぶ入団会見は、壮観な眺めになるだろう。
プロ野球界にはかつて「高身長投手は大成しない」というジンクスがあった。達の先輩にあたる「天理のツインタワー」が甲子園を席巻したのは1990年。Ｗエースで全国制覇した南竜次（193センチ）、谷口功一（191センチ）はいずれもプロ入りしたが、未勝利で球界を去った。長身ゆえに体のバランスが悪く、故障が増え、期待されながら結果を出せない選手が多かった。
そんな不吉なジンクスを吹き飛ばしたのが、ダルビッシュ（196センチ）だった。05年ドラフト1位で日本ハムに入団後、メキメキと成長。球団育成プログラムと科学の進歩もあいまって球界を代表する投手になり、メジャーへと羽ばたき、後を追うように大谷翔平（193センチ）も続いた。
ダルビッシュの成功以降、日本ハムは好んで長身投手を集める傾向がある。主に高校球界で注目の長身投手をたとえるときに使われる「○○のダルビッシュ」が、他球団と比較してわりと多い。
◆岡山のダルビッシュ
191センチ＝ダース・ローマシュ匠
（関西）
◆埼玉のダルビッシュ
184センチ＝中村勝
（春日部共栄）
◆帯広のダルビッシュ
189センチ＝杉浦稔大
（帯広大谷→国学院大→ヤクルト→日本ハム）
◆松戸のダルビッシュ
187センチ＝上沢直之
（専大松戸）
◆奥州のダルビッシュ
193センチ大谷翔平
（花巻東→日本ハム→エンゼルス）
◆庄内のダルビッシュ
191センチ＝石川直也
（山形中央）
現チームでは上沢がエース格で、杉浦が抑えと、中心選手を担う。石川もかつての守護神。プロでも成功する選手ばかりとは限らないが、かつては使えないレッテルを貼られてきた長身投手が生き生きと躍動している。
球界の常識をくつがえし、いまや長身投手は「大化けするダイヤの原石」。超一流を育てたノウハウがある日本ハムは、今年のドラフトでも「天理のダル」「八戸のダル」「九州のダル」と190センチ超えの高校生3投手を指名した。背が高く、スケールの大きい投手を意図的に集め、「第2のダル＆大谷」育成計画を着々と進めている。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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