サッカー日本代表は１０月１２日、埼玉スタジアムでオーストラリア代表とワールドカップ最終予選を戦い、２－１で勝利した。 …
すでに監督交代の可能性もささやかれる窮地にいただけに、大きな１勝だった。このゲームの意味、そして今後の展望を、取材歴５０年を超える大住良之、後藤健生という２人のベテランサッカージャーナリストが深夜に、深く熱く、語り合った。
後藤「長友佑都が攻めに出る裏のスペースのケガがしっかりできていれば、日本の先制点だけで終わる『つまらない試合』になったかもしれないね。ワールドカップ予選では、つまらないなと言いながら勝つ試合が見たい」
大住「まずい試合をして勝つより良いよね」
後藤「これまでの予選のような、劇的だった山口蛍のゴールも、大黒将志のゴールもいらない」
大住「埼玉スタジアムの北側ゴールで決めてきたやつだね。あの場所には、ありとあらゆるワールドカップ予選の歴史的なゴールが詰まっているよね」
■キックオフ前にオーストラリアが犯したミス
――北側だけ、ですか。
大住「ブラジル・ワールドカップ予選で本田圭佑が決めたＰＫも、あそこだったでしょ。久保竜彦も、あそこで決めた。吉田麻也がアディショナルタイムに決めたヘディングシュートもあったよね。みんな、あの北側ゴールなんだよ」
後藤「ホームだから前半に日本は北側から南に攻めて、後半は南側から北に向かって攻める。だから、そうなるんだよ」
大住「今回はコイントスで勝ったオーストラリアがエンドを選んで、後半に日本が北側ゴールに向かって攻めることになった。もしオーストラリアが埼スタゴールのマジックを知っていたら、あんなことしないだろうなと思った。僕が相手チームの監督なら、前半は南に向かって攻めて、後半に北側に攻めるようにする」
後藤「ああ、でもこれでバレちゃった。２００２年の日韓ワールドカップのベルギー戦もそうだったっけ？」
大住「２点とも北側ゴールで決まったよ。小野伸二のパスからの鈴木隆行も、稲本潤一の同点ゴールも、両方とも北側だった。あそこには何かあるよ」
後藤「次のホームゲームは会場未定となっているけど、絶対に埼スタにすべきだね」
■ジーコの呪いが埋まっている！？
――前半、その北側ゴールのポストをオーストラリアのシュートが叩いた場面では焦りました。
大住「あれはほとんど１点ものだったね。あの時の守備は後手後手だった。パス出されて行って、またすぐ逆を取られて出されて慌てて行って。そういうのをバタバタでやって、最後は９番がフリーになって」
後藤「素晴らしき、埼スタのゴールポスト！」
大住「本当だよ。きっとジーコの呪いでも埋まっているよ」
後藤「強いチームと試合をしているんだから、一切ピンチがなく勝てるわけはない。ただし、何度もやられているわけではないから、まあ、しょうがない。今回の連戦はサウジアラビアもちゃんとしたチームだし、しっかりしたチームと戦えるのは楽しいね」
――追いつかれても顔を下げないタフさもみられましたし。
後藤「勝ったから、そう言えるけどね。確かに１－０で逃げ切るよりも、日本代表にとっては今後に向けて良い流れにはなったかもしれない。でも本当は、ワールドカップ予選では『つまらない試合』が続いていくのが一番なんだけどね」
