２０２１シーズンのＪ１リーグは、佳境へと突入していく。それぞれのチームが求めるゴールへと向かって、さらなる加速を狙うこ…
２０２１シーズンのＪ１リーグは、佳境へと突入していく。それぞれのチームが求めるゴールへと向かって、さらなる加速を狙うこととなる。
ＡＣＬの出場権をめぐる３位争いなど上位ももつれているが、Ｊ１残留争いも相当に熾烈だ。昨季はコロナ禍での特別なレギュレーションで降格がなかった分、今季は４チームがＪ２へと自動降格する。例年以上に過酷さの色合いが濃いのだ。
天国と地獄を分ける生き残りのポイントはどこになるのか？ どのチームが危ないのか？ これまでのＪリーグでの戦いぶりから、サバイバルレースの行方を占う。
シーズン終了後、世界を隔てる一本の線が引かれる。その上に立った者は生き延び、そこに手がとどかなかった者は涙をのむ。それが「Ｊ１残留ライン」だ。
今季は１７位以下の４クラブが、Ｊ２へと降格とする。ここ数年の間だけでもレギュレーションの変遷はあったが、降格があった直近シーズンである２０１９年も、１７位以下は自動降格だった（１６位はＪ１参入プレーオフに出場）。つまり、１７位のチームが獲得する勝ち点が、残留と降格を分ける大きな指標となる。過去を振り返り、このサバイバルレースのゴールラインを導き出してみる。
直近５シーズンを振り返ると、最も高いレベルで残留が争われたのが２０１８年だった。注目すべきは、１８位のＶ・ファーレン長崎とともに自動降格となった１７位の柏レイソルが重ねた勝ち点だ。柏はリーグ戦全３４試合で１２勝を挙げ、３９もの勝ち点を積み重ねていた。
２０１８年シーズンと同じく１８チームで争われた昨季を振り返ると、１２位の北海道コンサドーレ札幌が「勝ち点３９」だった。通常ならば、余裕で残留できるだけの勝ち点だったと言っていい。
一方で、過去５年で最も勝ち点が少ない１７位チームが、勝ち点２７の湘南ベルマーレだった
■鍵となる１試合平均「０．８９８ポイント」
過去５年に１７位で自動降格となったチームの、年間合計勝ち点を１試合平均に換算してみる。当然ながらトップは２０１８年の柏で、１試合平均１．１５ポイント（小数点第３位を四捨五入。以下、同）を獲得している。対象となった５チームで、このポイントが１点台に乗ったチームは２０１８年の柏だけである。柏に次ぐのが２０１９年の松本山雅ＦＣで０．９１ポイント。最低だったのが２０１６年の湘南ベルマーレの０．７９ポイントだった。
さらに、過去５年間の対象５チームの１試合平均勝ち点の平均値を出してみると、「０．８９８」ポイントとなる。これが、過去５年間で１７位となったチームが、１試合あたりに獲得した勝ち点となる。
今季の１７位となるチームの最終的な勝ち点を推測するには、上記の数値に今季リーグ戦の試合数である３８をかければいい。すると出てくる答えは、「３４．１２４」。四捨五入すれば「勝ち点３４」。このラインを挟んで、残留組と降格組が分かれることになるのだが――。
■「勝ち点３４」が示す奇妙な符合
この「勝ち点３４」という数字には、ある奇妙な符合がある。今年９月、サッカー取材歴５０年以上のベテランジャーナリスト・大住良之氏は、サッカー批評ＷＥＢ上で、こう記している。
「『残り試合数と、逆転可能な勝ち点差は等しい』というのが、世界的な常識である」
つまりはすべてのチームに等しく「残り試合数ｘ１」の勝ち点を獲得可能である、ということだ。
今季のＪ１は、残り７試合。大住氏が紹介するサッカー界の「セオリー」に則れば、獲得可能な勝ち点は「７」となる。現在、ギリギリの降格圏である１７位につける湘南の勝ち点が「２７」。これに７を足せば、「勝ち点３４」となる。
２つの計算からたどり着いた「勝ち点３４」。この数字が、今季のＪ１残留とＪ２降格を分けるラインとなるのだろうか。
