■１０月１２日／W杯アジア最終予選　日本代表ーオーストラリア代表（埼玉スタジアム）　森保一監督の解任騒動に、W杯出場の黄…

■１０月１２日／W杯アジア最終予選　日本代表ーオーストラリア代表（埼玉スタジアム）

　森保一監督の解任騒動に、W杯出場の黄信号という重苦しい空気で迎えたオーストラリア戦。試合が終わってみれば、観客も選手も高揚感に包まれた状態となった。スターティングメンバーを第３戦から３人入れ替え、システムも森保ジャパンの代名詞である４－２－３－１から４－３－３に変更。“変革”を決断して勝利という結果を手に入れた。試合終了を告げるホイッスルが鳴ると、ベンチにいた選手も一斉に喜び、ピッチに駆け出すほど、選手は重圧を感じていた。

　一方で、出られなかった選手たちもただ喜んでいたわけではない。

　試合後、観客が帰るピッチで居残りランをする光景が見られた。その選手とは、板倉滉、原口元気、植田直通、室屋成の４人だ。この日ベンチ入りした選手は１２人。そのうち４人が途中出場したので、出られなかった選手は８人いた。その半数が、じくじたる思いを胸にピッチを走った。

　試合後に選手全員でスタジアムを１周してロッカールームに引きあげたあと、４人はピッチに戻ってきた。そして、メインスタンドから見て左側に集まると、４人は一斉にピッチを縦に猛ダッシュし始めたのだ。

■４人のうち３人は２試合で出場機会０

　そのまま今度はメインスタンドから見て、左から右に猛ダッシュ。そしてまた逆に猛ダッシュ。４人は笑顔こそ見せたものの、ダッシュを繰り返した。青いユニフォームではなく赤い練習着だったが、埼玉スタジアムのピッチで全力を使った。

　板倉は東京五輪世代で現在２４歳。室谷は２７歳、植田は２６歳でいずれも中堅と呼ばれる年齢だ。３人は第３戦でも出番がなく、今回の２試合で出場時間は０分。それに対して原口は３０歳で、第３戦では途中出場していた。

　緊急シャトルランは６分間に及んだ。次なる試合は１１月１１日。アウェイでのベトナム戦だ。

　東京五輪世代の田中碧が実力を発揮して一躍ヒーローになったように、いつかチャンスは訪れる。そのとき、日本を救う活躍をしてくれるはずだ。

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