１１人で芝生の上で行われるものだけが、サッカーではない。フットサルもビーチサッカーも、大きなサッカーというファミリーの…
１１人で芝生の上で行われるものだけが、サッカーではない。フットサルもビーチサッカーも、大きなサッカーというファミリーの一員だ。その家族が手を携える必要性と可能性を、サッカージャーナリスト・後藤健生が語る。
１０月８日の金曜日に、フットサル・ワールドカップのために中断していたＦリーグが再開したので観戦に行った。
この日の第８節唯一のカードはＹＳＣＣ横浜対湘南ベルマーレの「神奈川ダービー」だったが、試合開始１時間ちょっと前に会場の横浜武道館の前を通りかかったら、入口には行列ができており、約４０分後に実際に入場してみるとアリーナには大勢の観客が詰めかけていた。
発表された観客数は６４５人。約３０００人を収容するアリーナなので「満員」にはほど遠かったが、新型コロナウイルスの感染防止のために１席置きの着席になっていることもあって、かなり多くの観客が入っているように感じられた。
ＹＳＣＣ横浜は昨シーズンにフットサルの全国リーグであるＦリーグのディビジョン１（Ｆ１）に昇格したが、１２チーム中１１位に終わっている。ところが、今シーズンは開幕から好調で第７節終了時点で４位に付けている。そんなことも多数の観客が詰めかけた原因であろう。
また、この日は「神奈川ダービー」ということで、アウェーの湘南サポーターも数多く入ったことで観客数増加に貢献していたはずだ。
しかし、この日に集まった観客にとっての大きなお目当ては、ＹＳＣＣ横浜に新たに加入した松井大輔だったのではないだろうか。
そういえば、アリーナには多くのカメラマンがスタンバイしていたが、その中には僕も顔を知っている著名なカメラマンの姿もあった。
■観客動員に苦しむＦリーグ
松井大輔は、フランスなどヨーロッパのいくつもの国で活躍し、２０１９年から横浜ＦＣでプレーした後、２０２０年１２月にベトナムのサイゴンＦＣ入団が発表されたが、ベトナムでは新型コロナウイルス感染症が拡大したため、リーグ戦（Ｖリーグ）は中断してしまったという。
そして、９月になってＦリーグのＹＳＣＣ入団が発表されたのだ。
元Ｊリーガーでフットサルに転向してＦリーグでプレーした選手は何人もいる。Ｊリーグの湘南ベルマーレでＤＦとしてプレーした島村毅も、つい最近になってＦリーグの選手として現役復帰を発表した（この日はベンチ入りせず）。
だが、日本代表としても長く活躍し、２０１０年の南アフリカ・ワールドカップで日本代表のラウンド１６進出にも貢献した松井は、これまでＦリーグでプレーした元Ｊリーガーの中でも最も大物ということができる（三浦知良がスポットで参戦したことはあるが……）。
２００７年に日本初のフットサルの全国リーグとして発足したＦリーグ。発足当初はそれなりに注目を集め、観客動員数も次第に伸びていったのだが、２０１４／１５年シーズンをピークにその後は観客動員の長期低落傾向が続いていた。そして、２０２０年には新型コロナウイルスの感染拡大によって無観客開催も余儀なくされ、リーグの経営も危機的状況にあると言われ、このままではＦリーグの存続自体が難しくなるのではないかと危惧されている。
その結果、選手のプレー環境の改善も進まず、若手の有望選手がプレーを続けられないような状況も生まれていると聞く。
人気回復と経営環境の改善が望まれるところだが、緊急事態宣言が解除されても観客動員数を急速に回復させることは簡単ではなさそうである。
そんな中で、松井の入団発表によって大きな注目を集め、多くの観客が詰めかけたことは、Ｆリーグの将来に対して何かを示唆しているような気がするのである。
