「どんなピンチでも堂々と自信を持ってインコースを突けることです」　そう語るのは中央学院大のドラフト候補右腕・山崎凪。このマウンド度胸こそ山崎の最大の魅力である。　ファンであるティム・リンスカム（元サンフランシスコ・ジャイアンツなど）を真似た…

「どんなピンチでも堂々と自信を持ってインコースを突けることです」

　そう語るのは中央学院大のドラフト候補右腕・山崎凪。このマウンド度胸こそ山崎の最大の魅力である。

　ファンであるティム・リンスカム（元サンフランシスコ・ジャイアンツなど）を真似た勢いのあるフォームから最速149キロのストレートと落差あるフォークなどで、要所で三振を奪える技術を持っている。



ダイナミックなフォームから最速149キロの速球を投げ込む中央学院大の山崎凪

　葛飾区に生まれ、幼稚園の年長時から東金町ライナーズで野球を始め、中学時代は強豪・江戸川中央リトルシニアでプレー。だが山崎は「６番手のショート」でしたと笑う。

　当時指導していた池田颯平氏（現・東京日本橋ボーイズ監督）に確認すると、「いくらなんでもウチにそんなたくさんのショートはいませんでしたよ」と笑うも、「まだ体が小さかったのでベンチ入りの25人には入れない選手でした」と振り返る。

　一方で、「野球でここまでの選手になるとは思っていませんでしたが、なにかしらの大物になると思っていました」と語る。

　とにかく行動力が抜群だった。趣味は「有名人のサイン集め」で、これまでマイケル・ジャクソンからサインをもらったり、ホテルで何時間も待って日米野球で来日していたロビンソン・カノ（当時ニューヨーク・ヤンキース）のサインをゲットしたり、物怖じしない姿勢は今のマウンドさばきからも容易に想像がつく。

　また池田氏が「野球小僧というよりもマニアですね（笑）」と話すように、野球、とくにMLBが大好き。前述したように、投球フォームはリンスカムを参考にしたもので、背番号「44」も大学1年の時にマネージャーから「メジャーリーガーっぽいだろ」と渡されて以来、ずっとそのままだ。

　中学、高校時代と試合に出られなくても「野球をやめようと思ったことは一度もなかった」と語るように、ひたむきに取り組んできた。

　そんな山崎に転機が訪れたのは高校時代。同じシニアの有力選手とセットで入った千葉英和高校で、2年夏までは控えの内野手だったが、新チームとなって挑む秋季大会を前にBチームの試合（二軍戦）で投手陣が軒並み不調。そこで山崎は「投げるのが好きだったから」と、小学生以来となる投手に立候補。

　その後エースの負傷などもあり、気がつけば主戦投手として秋季大会８強の立役者となるまで成長を遂げた。

　最後の夏は３回戦敗退となり、山崎も控え投手だったが、千葉英和の伊藤修次監督から中央学院大の菅原悦郎監督に「まだ進路は決まっていないが、強い球を投げる投手がいます」と推薦があり、進学が決まった。

　山崎は大学入学までに「本気でウエイトトレーニングをして一気に変わりました」と言うように、70キロ前後だった体重は80キロ近くまで増え、ボールの質も見違えるほど変わった。

　1年春から千葉県大学リーグで初登板を果たすと、秋には３勝０敗、防御率0.75と好投。その冬に行なわれた侍ジャパン大学代表の強化合宿に招集されるまでになった。

　そこでも「ジャパンというのはピンと来なかった。楽しかったです」と語ったように、代表の常連の先輩投手とも仲よく談笑するなど、緊張した様子はなかった。

　その後も着実に成長を遂げ、今季は同じくドラフト候補に挙がる古田島成龍とともに二枚看板を形成。菅原監督からは「山崎は自分を知っていて冷静。どんな場面でもマウンドに行ける柔軟性がある」と信頼され、先発だけでなくリリーフでも登板。

　今秋のリーグ戦では途中からリリーフを任され、山場となった9月25、26日の国際武道大戦では２試合続けて試合終盤に登板し、ともにチームを勝利に導いた。

　とくに25日の試合では、延長10回表、無死一、二塁から始まるタイブレークでの130キロ台後半のフォークで連続三振を奪ったシーンは真骨頂。続く打者もライトフライに打ちとり無失点。その裏のサヨナラ勝ちにつなげた。

「本当は３点差くらいで投げたかったのに」と冗談を飛ばしながらも、「ダメならダメで仕方ないと割りきって投げることができました」と平然と語った。

　菅原監督は「リリーフにやりがいを感じてくれているようですし、（山崎が）後ろに控えていることでチームに安心感を与えてくれています」と目を細める。

　山崎のピッチングにロッテの小林敦スカウトが「フォークのコントロールがよく、カウント球にも勝負球にもなる」と語るなど、複数球団が注目している。

　そんな山崎に「プロ野球選手になれたら、どんな投手になりたいか？」と尋ねると、こう語った。

「先発はもちろんいいですけど、大魔神（佐々木主浩）さんやマリアノ・リベラ（元ヤンキース）のようにおさえもカッコいいですよね。記憶に残る選手になりたいです」

　ちなみに山崎の名前である"凪"の意味は「風が止んで、波がなくなり、海面が静まること」である。両親は「落ち着いた子どもになってほしい」の願いを込めて名づけた。山崎はその名前のとおり、どんな荒波に立ち向かってもピタリと止めてしまうだけの力が確実に備わっている。10月11日のドラフトが待ち遠しい。