■ミスによる失点が無くても勝ち切れていない 最悪のシナリオが描かれている。 日本時間１０月７日深夜に行なわれたサウジアラ…
■ミスによる失点が無くても勝ち切れていない
最悪のシナリオが描かれている。
日本時間１０月７日深夜に行なわれたサウジアラビアとのカタールW杯アジア最終予選で、日本は０対１の苦杯を喫した。
７２分に許した失点は、柴崎岳のパスミスがきっかけとなった。背番号７を着ける２９歳は、前半から危ういボールロストがあった。後半開始直後にはセルフジャッジでカウンターを許し、あわや失点というピンチを招いてもいる。この場面はＧＫ権田修一のビッグセーブで事なきを得たが、攻撃の起点となる役割には不満が残った。
だが、柴崎が失点につながるパスミスをおかさなかったとしても、結果は０対０のスコアレスドローである。サウジアラビアとオーストラリアを勝点３差で追いかける日本としては、引分けでも十分ではない。ましてや勝点３を差し出すのは、絶対に避けなければならなかった。
サウジアラビアだけではなく、オーストラリアの背中も遠のいた。グラハム・アーノルド監督率いる“サッカールーズ”は、同日行われたオマーン戦に３対１で勝利した。サウジアラビアとオーストラリアとの勝点差は、２勝分に相当する「６」に開いてしまった。
■前半の内容は悪くなかった
サウジアラビア戦は伊東純也を出場停止で、久保建英をケガで欠いていた。堂安律も現地入り後にひざに違和感を訴え、チームから離脱している。
彼らがピッチに立っていたら、結果は違っていただろうか。
自信を持って「イエス」と言える材料よりも、首を傾げたくなる要素のほうが多いのが現状だ。
今回のサウジ戦のポイントは、相手の両ＳＢの攻撃参加を封じることにあっただろう。それに伴って、２列目のファハド・アルムワラド、サルマン・アルファラジ、アブドゥルラフマン・ガリーブをつかまえることも、守備面で不可欠なタスクだった。そのうえで、いかにゴールへ迫っていくのかが問われる試合である。
試合の入りは悪くなかった。６分に柴崎の無回転ミドルが、相手ＧＫを鋭く襲った。1１分にはＦＫから決定的なヘッドを許すが、シュートがＧＫ権田の正面を突く幸運に恵まれた。
２列目右サイドに立つ浅野拓磨は、左サイドバックのヤシル・アルシャフラニを監視していった。同左サイドの南野拓実は、右サイドバックのスルタン・アルガンナムをケアする。1トップの大迫勇也、トップ下の鎌田大地も守備意識を高く持ってプレーしていく。そのなかで、２３分に浅野のクロスから南野がヘディングシュートを浴びせた。２８分には鎌田がハーフライン手前からスルーパスを通し、大迫がセンターバックの間から抜け出す。ＧＫと１対１になったが、シュートは弾かれてしまった。
サウジの決定機は１１分の場面のみに抑えた。２６分に右ＣＫの流れからヘディングシュートを許したが、長友佑都がしっかり身体を当てていた。アウェイゲームということを考えれば、前半の内容は悪くなかったと言える。
■２トップへの変更も奏功せず、５人目の交代はＤＦ
後半の立ち上がりは、サウジに主導権を持っていかれた。ホームチームが勢いを持って入ってくるのは想定内で、森保監督は５８分に２枚替えをする。南野と浅野を下げ、古橋亨梧と原口元気を送り込む。蒸し暑さに体力を削ぎ落されながらもプレーの強度を維持し、前線からの守備を成立させるためにも、選手交代は後半のポイントだ。南野も浅野も、相手のサイドバックへの対応に奔走した。
この交代によって、試合の流れに変化が生じた。日本は押し込まれていた展開から抜け出し、酒井宏樹と長友が攻撃へ出ていけるようになる。
サウジのエルベ・ルナール監督も反応する。６４分に２枚替えをしてきたのだ。日本のペースになりかけたところでの手当ては、試合の流れを再びイーブンへ戻した。
どちらに転んでもおかしくないなかで、７１分に柴崎のパスミスが出た。森保監督はすぐに動き、守田英正とオナイウ阿道を投入する。システムは４－４－２になる。
４－２－３－１を基本としてきたこのチームは、オプションと呼べるものをほぼ持てていない。４－４－２の立ち位置からのコンビネーションは見当たらず、個人の動き出しが頼りだった。突破口を見出せない時間が続く。
森保監督が５人目の交代をしたのは、後半アディショナルタイムだった。長友を下げて中山雄太を起用した。前線へのクロスを期待したのか。だとしたら、吉田麻也をゴール前へ上げてもいいのだが、選手の立ち位置を変えるわけでなく、パワープレーを仕掛けることもなく、試合終了のホイッスルが鳴り響いた。
後半は何度か試合が止まったので、４分のアディショナルタイムは短かった。しかし、５分でも６分でも、日本がネットを揺らすことはできなかっただろう。
前半つかんだ３つの決定機は、パスワークを生かしたものではない。攻撃面では特徴を発揮できなかったのである。ディフェンス面で相手の特徴に対応することはできたが、得点を取ることについては十分でなかったのだ。
■日本は最大でも勝点２４、ライバル２か国は？
日本のグループＢの予選突破ラインを、シミュレーションしてみる。
ここまで１勝２敗で勝点３の日本は、残り７試合に全勝すると勝点が「２４」だ。一方、すでに勝点９を得ているオーストラリアとサウジアラビアは、残り７試合で勝点１６を上積みすれば「２５」となり、日本を上回ることができる。具体的には５勝１分１敗だ。
サウジアラビアであれば、次の日本との直接対決には敗れてもいいのである。オーストラリアも来たる１２日の日本戦で勝利すれば、３月の再戦は敗戦が許容される。
１２日のオーストラリア戦に負けたらどうなるか。
日本がその後の６試合に全勝しても、勝点は「２１」にとどまる。１２日の試合でサウジアラビアが中国に勝利し、オーストラリアとサウジアラビアが４戦全勝で勝点を「１２」に伸ばしたら、彼らは残り６試合で勝点１０を取れば勝点「２２」でフィニッシュし、日本を蹴落とすことができる。３勝１分２敗でＯＫということになる。
オーストラリアは日本戦とサウジアラビア戦２試合の合計３試合で、サウジアラビアは日本戦とオーストラリア戦２試合の合計３試合で、勝点１をノルマにすればいい。そのかわりに、残り３試合をすべて取れば勝点が「２２」になる。これで日本を３位に追い落とせるのだ。
日本からすれば、来たるオーストラリア戦は絶対に勝たなければいけない。この試合に負けたら、２位以内での予選突破はもはや絶望的となる。
