ＦＩＦＡワールドカップカタール２０２２アジア最終予選グループＢ第３節、サウジアラビア代表対日本代表が日本時間１０月７日…
ＦＩＦＡワールドカップカタール２０２２アジア最終予選グループＢ第３節、サウジアラビア代表対日本代表が日本時間１０月７日２６時キックオフで行われた。アウェイの日本は０−１の敗戦を喫し、ワールドカップアジア最終予選で痛すぎる２敗目となった。
■サウジアラビアに敗戦でアジア最終予選２敗目
９月のアジア最終予選は１勝１敗で終えた日本はサウジアラビアのホームに乗り込んだ。入場制限も撤廃され完全アウェイでサウジアラビアと対戦。前半は０−０で折り返すも、７１分に柴崎岳の吉田麻也へのバックパスがパスミスとなり、ボールを拾ったフィラース・アル＝ブライカーンがそのままペナルティエリア内に侵入。最後は権田修一の股を抜くシュートが決まり、日本が失点。結局、このゴールが決勝ゴールとなり、日本が０−１の敗戦を喫した。
■戦犯となってしまった柴崎
アウェイの地でやってはいけないミスが失点に繋がってしまった。拮抗した状況で、しかも完全アウェイの中、ミスでの失点は命取りになる。現に得点直後のサウジアラビアは勢いに乗っていた。そこでもう１点失わなかったのは幸いだったが、もう１点失っていてもおかしくはなかっただろう。また、最後までゴールを奪うことができなかった日本の決定力にも問題がある。
とにもかくにも、柴崎のミスが失点に繋がり、その失点が負けに繋がった。おそらく、失点前から決めていた交代だが、失点直後に柴崎は守田英正との交代を命じられ、ピッチを後にすることになった。９月の２試合でも低調なパフォーマンスを指摘される声が挙がっていた柴崎は、今回のサウジアラビア戦でも安定したパフォーマンスを披露することができず。失点に直接関与することになってしまった。
■今こそ田中碧の起用を
柴崎のミスが失点に繋がってしまったが、原因は他にもあるだろう。だが、最近の代表での低調なパフォーマンスと直接的に失点に関与した柴崎のメンタル面を考えると、オーストラリア戦は他の選手をボランチに起用しても良いのではないか。その最有力候補となりそうなのが田中碧だ。
今回の代表戦で久々のＡ代表招集となったが、東京五輪でボランチのコンビを組んだ遠藤航や同じく東京五輪に出場した吉田麻也、冨安健洋、酒井宏樹など連係面の問題はクリアしていると考えられる。それに何と言っても、田中の魅力は縦パスだ。ワントップの大迫へ縦パスが効果的に入れば、日本にリズムが生まれ攻撃が活性化する。また、ディフェンス力のある田中は攻撃のスイッチを入れることができる。危機的な状況となった今、田中と遠藤をダブルボランチに起用するという決断を下しても良い。もう次の負けはない。
オーストラリア戦は田中に賭けてみるのも一つの手なのではないか。果たして、森保監督の決断はーー。
試合終了後、取材に応じた森保監督は、失点シーンと柴崎について「そのミスだけを責められるものではないし、それまでよくやってくれていた。ピッチに立たせたのは監督である私」とコメントした。
オーストラリア代表との一戦は１０月１２日、埼玉スタジアムでおこなわれる。
