プロ４年目の日本ハム・清宮幸太郎内野手（２２）に向けられる目が厳しさを増している。今季はここまで一軍昇格はなく、イース…
プロ４年目の日本ハム・清宮幸太郎内野手（２２）に向けられる目が厳しさを増している。今季はここまで一軍昇格はなく、イースタン・リーグで１９本塁打を放ち、本塁打王に輝いた。一方で栗山監督はこの点について「（本塁打王を）取ったからって良かったですねと言うつもりはない」と突き放したコメント。
清宮は１０６試合に出場し、４５０打席に立って１９本塁打をマーク、一方タイトルを分け合ったルーキーの西武・渡部は９０試合に出場し、３４７打席と約１００打席少ないながら、同じ本塁打数をマークしたとあって、より高いレベルを求める指揮官からしたら物足りなく感じたことは否めない。
従来から課題として指摘されている「打率の低さ」（１割９分９厘）、打点の少なさ（６０打点）も解消されず。これには「一軍で活躍するには最低でも二軍で３割、打点もこれだけの打席数をこなしている割には少なすぎる。いかにチャンスで打てていないかの指標にもなる」（球界関係者）と厳しい目が向けられている。
その清宮は３日のイースタン最終戦で見せた「涙」にも注目が集まった。早実の先輩で今季限りで引退を発表した斎藤佑樹投手（３３）のラスト登板で一塁を守った清宮は、６回から登板する斎藤に対し、涙ながらに「最後なので楽しんで投げてください」とボールを手渡したという。夏の甲子園で全国制覇と結果を残しながら、プロ生活は山あり谷ありだった先輩に対し、ねぎらいの涙ともいえるが「まず今の清宮は泣いている場合じゃない。自分の置かれている立場の厳しさを自覚すれば、『明日はわが身』として、あそこはしっかりと泣かずに斎藤の勇姿を目に焼き付けて、今後の自身の糧にする場面。逆に涙を見せたことで甘さを感じてしまった」（同）。
清宮の「涙」に関してはこれまで栗山監督も「幸太郎の涙は何度となく見てきた」とプロ入り後、壁にぶつかっていることで悔しさゆえに涙を流した場面を見てきたと認める。一方ではプロ入り後、壁にぶつからない選手などいない。誰もが陰の努力を行いながら、前に進んでいるとあって今回の涙も含め、プロとしての自覚が足りないなど、「甘さ」を指摘する声は多い。
同じくプロ４年目シーズンとなるヤクルト・村上、ロッテ・安田はすでに主力として、チームのし烈な優勝争いにも存在感を発揮している。「彼らは立派にチームの主力選手に成長している。その間、清宮は何をやってきたのかということ。まだ４年目ともいわれますが、もう４年ですよ。プロの一生は短い。今後、より自覚的に行動しないと、本当に終わってしまいますよ」（同）
後見人として清宮の成長を見守ってきた栗山監督も今季限りが濃厚。そろそろ巻き返しをはからないといよいよ立場は追い込まれそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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