■１０月２日／Ｊ１第３１節 川崎フロンターレ － FC東京（等々力競技場） 川崎フロンターレが多摩川クラシコを制した！ …
■１０月２日／Ｊ１第３１節 川崎フロンターレ － FC東京（等々力競技場）
川崎フロンターレが多摩川クラシコを制した！
前節・神戸戦から中２日。しかも、中２日での試合はこれが３試合目という厳しい日程となったが、鬼木達監督は、神戸戦のスターティングメンバーから変更したのはわずか１人だけ、という“鬼の選択”をしてみせた。
試合は、短いパスを交換しながら保持して持ち上がろうとする川崎と、奪って素早くカウンターを狙うＦＣ東京。３８回目のダービーマッチは、互いにそれぞれの戦い方を出そうとする展開となった。とはいえ両チームともに集中した守備を見せたことで、序盤は決定機となるシュートシーンを迎えることができなかった。
ここ数試合、川崎は自分たちの強みを示すことができない時間帯も多く、先制される展開が３試合も続いた。しかも直近２試合は前半のうちに失点していたが、この試合で先制したのは川崎だった。
前半アディショナルタイムに、左サイドでマルシーニョがドリブルを開始。相手選手に向かっていくドリブルで、FC東京の最終ラインはズルズルと下がる。２３番の左側を縦に走り込もうとしたＤＦ登里享平にパスを送る。キャプテンマークを巻いた２番は、受けたボールを中に送ると、レアンドロ・ダミアンが頭で合わせ、ゴールネットを揺らすことに成功した。実に、徳島戦以来となる先制点を奪ったのだ。
■「本当に情けないくらい疲れていました。タフさが自分たちになかった」
４戦ぶりにスコアを先に動かして試合を折り返したものの、後半は自分たちのペースで試合を進めることができなかった。流れを変えるべく、鬼木監督は６３分に３枚同時交代を行う。ダミアン、マルシーニョ、脇坂泰斗を下げて、谷口彰悟、小林悠、知念慶を投入。前線２人を入れ替えて前からの守備の立て直しを図るとともに、アンカーで入っていた橘田健人のサポートとして谷口を並べて中盤の底を厚くする狙いだった。
しかし、それでも流れは引き戻せない。鬼木監督が試合後に「悠もストライカーながらも自分の役割を分かってくれた」と話したように、小林も戻って守備に参加する献身さを見せたが、逆に言えばそれほど押し込まれていた。決定機を次々と作られ、ジェジエウのスーパーカバーやチョン・ソンリョンの好セーブがなければ逆転されていてもおかしくなかった。
先制点を奪いながら相手に試合を支配された最大要因は疲労だ。
「率直に、本当に情けないくらい疲れていました。タフさが自分たちになかった」
試合を振り返った登里がこう語るほど、満身創痍だった。海外での試合から隔離となり、その中で迎えた連戦によって、選手の体を疲労で支配された。指揮官が、「今日の連戦ではどこかで足が止まると予測がついた」と試合前から予想していたほどだ。
■鬼木監督「本当に良いゲームだった」
試合終盤には、川崎フロンターレのサポーターが最も熱狂的なエリアの前のコーナーフラッグの前で、ボールをキープ。ダミアンの１点を守るべく、全員が同じ方向を向いてプレーした。連戦最終戦の最大タスクである「勝ち点３」をつかむことに、全力を尽くした。
「我慢強くこの５連戦をしっかり戦ってくれた。本当に良いゲームだった」
鬼木監督は手放しで選手をほめたたえた。
川崎は勝ち点を８１に伸ばし、消化試合で１試合少ない横浜ＦＭとの勝ち点差を１２とした。優勝当確のランプはすでに点灯し、あとは連覇に向けてどう戦うか。そして、どのタイミングで優勝するかだ。歓喜に包まれる試合は、現状、どう予想されるのか――。
