■９月２２日／Ｊ１第３２節 鹿島アントラーズ － 川崎フロンターレ（カシマスタジアム） 川崎フロンターレが鹿島アントラ…
■９月２２日／Ｊ１第３２節 鹿島アントラーズ － 川崎フロンターレ（カシマスタジアム）
川崎フロンターレが鹿島アントラーズ戦で劇的な勝利を収めた！
試合開始直後から鹿島がリズムを掴んだアウェイゲームで、６１分に失点してしまういやな展開だった。しかし、８３分に山村和也がセットプレーから同点ゴールを決めると、後半ロスタイムに宮城天が無回転ミドルを豪快に決めて、逆転。リーグ３連勝を飾った。
９月はルヴァン杯にＡＣＬという２つのタイトルを失い苦しい状況だったが、リーグ連覇に向けて改めて弾みをつける勝利となった。
この試合で勝利を手繰り寄せたのは、宮城天の右足だ。ユース出身でプロ2年目となる２０歳は、２０２４年パリ五輪世代の若武者で、昨季はＪ３富山にレンタル移籍していた。富山では２０試合３得点。川崎でのリーグ戦出場数はこれが８試合目で、鹿島戦での逆転弾がＪ１初ゴールとなる。
そんな宮城の武器はドリブルだ。細かいタッチと切り返しで相手選手を翻弄し、自らゴールを狙う。三笘薫が左サイドで見せていたドリブルとは異なる雰囲気だが、そのテクニックはすでにＪ１のピッチで見せており、幾度もチャンスを迎えていた。あとはゴールを決めるだけだった。ただ、そのゴールをコンスタントに決めることが、穴埋めの必須条件だった。
三笘薫の分かっていても止められないドリブルは川崎の大きな武器となっており、ルーキーイヤーながら昨年は１３得点。今年も２０試合で８得点と、圧倒的な結果を残していた。ドリブルだけの選手ではなかったからこそ、その穴埋めは困難な作業なのである。
■デビュー戦で実質的に“２アシスト”
三笘が入団する前にこのポジションを担っていたのは長谷川竜也だったが、昨年序盤に負傷が原因で長期離脱。すでに復帰しているが、負傷前に見せたドリブルのキレを取り戻すことができず、ここまで出場機会をなかなか得られていない。そのため、“ポスト三笘”の最有力は、長谷川ではなく宮城かと思われたがまだ２０歳。鹿島戦でゴールを決めるまでリーグ戦７試合で得点を決めることができない状態が続いていた。
そんな中でチームが新たに迎えた選手が、ブラジル人ドリブラーのマルシーニョだった。それまで無所属だったマルシーニョは、ルヴァン杯・準々決勝第２戦でベンチ入り。この試合では出場することはかなわなかったが、前節・徳島戦でいきなり先発デビューを飾る。そしてそのアウェイゲームで、ＰＫ奪取に１アシストと大活躍。チームを勝利に導いた。相手選手が２人対峙しても関係なく抜き去ろうとするドリブルは、川崎が求めていたウインガー像そのものだった。
結果を残したこともあって、マルシーニョは鹿島戦でも先発の座を勝ち取った。１５分にシュートを放った他にも、サイドをドリブルで持ち上がるなど積極性は見せたが、２試合連続のアシストはかなわず、得点もゼロ。６７分に宮城と交代する。その宮城が決勝点を奪ったことで候補者２人が結果を残したことになり、左サイドの争いは激しいものとなった。
■対戦相手にとっては予測困難なポジション
長谷川、宮城、そしてマルシーニョ。三笘が抜けた左サイドは、この３人が担っていくことになる。３人にとっては競争が待ち受けており、指揮官にとっては悩みどころとなる。もちろん、対戦相手にとっては、誰が出るか分からない予測困難なポジションとなる。また、宮城は２０歳とこれからプレー面でどんどん成長を見せる年齢であり、マルシーニョにとってはチームやＪリーグに慣れることでより自分のプレーを出せるはずだ。
左サイドのポジション争いはチームに好影響をもたらすと思われるが、それと同時に新たなチーム作りも進められている。今年の夏まで、川崎はジョアン・シミッチをアンカーに置き、三笘薫、家長昭博、レアンドロ・ダミアンで構成される“悪魔の３トップ”が猛威を振るうシステムを用いていたが、鹿島戦にはシステムを変更して臨んだのである。
