今年で創立111年を迎え、これまで春は２回、夏は１回の甲子園出場経歴がある寝屋川高校は、大阪府内では進学校としても名高…

　今年で創立111年を迎え、これまで春は２回、夏は１回の甲子園出場経歴がある寝屋川高校は、大阪府内では進学校としても名高い。

　その寝屋川高校の野球部の評判が一気に広まったのは、2018年春の府大会準々決勝だった。根尾昂（現・中日）や藤原恭大（現・ロッテ）らを擁し、のちに春夏連覇を成し遂げる大阪桐蔭を相手に大熱戦を繰り広げた。

　９回二死まで４対３とリードするなど王者を追い詰めたが、守備のミスで逆転を許し大金星はならなかった。強力打線を相手に快投を見せた当時エースの藤原涼太は神戸大に進み、1年からマウンドに立ち、今ではチームの主戦を務めるほどの存在となっている。



寝屋川高校を率いる同校OBの達大輔監督

　寝屋川高校の練習環境は、いわゆる"普通の公立校"だ。校内の敷地にあるグラウンドはほかの部活と共用で、平日の練習時間は２時間程度。最近は新型コロナウイルス感染拡大の影響で、その時間はさらに短くなっている。雨天練習場はなく、雨の日は校舎内の階段や空きスペースを活用しながら工夫に工夫を重ね、練習に励んでいる。

　同校のOBでもある達大輔監督は、とにかく熱血漢だ。何事も人一倍情熱を注ぎ込み、選手たちとも積極的に対話する。そして取材に行くたび、必ずこう口にする。

「本気で甲子園に行きたいと思ってやっています」

　大阪の高校野球は、大阪桐蔭を筆頭に、一昨年の夏に全国制覇を果たした履正社など、強豪私学がひしめく。甲子園はおろか、府大会で上位進出するだけでも容易なことではない。

　達監督は部内の情報を発信する掲示板を前任校から活用。広報活動の一環として、部の指針や日々の練習メニューなどを投稿してきた。寝屋川高校に赴任してからもOBに「やってみたら」と言われて再び開始。10年間で100万アクセスを数えるまでになった。

　だが近年は、SNSの普及により情報発信の方法も多様化。新たなツールがないかと考えた時に、浮かんだのがツイッターだった。昨年の新型コロナウイルス感染拡大の影響で、毎年多くの中学生や保護者を集めて行なっている学校説明会が中止になり、ツイッターは手軽な情報発信ツールとして活用していく意味があると考えた。

「私が仲よくさせてもらっている公立高校の先生は、ツイッターをやっている人がほとんど。次のステップを踏む意味でも始めてみようと思いました」

　そして昨年12月、アカウントを開設した。

　当初は学校名を明かさず、自身の名前だけで始めるつもりだった。だが、広報活動の一環という大義名分があるなかで、校名を知ってもらうことも大事だと考えた。名前や身分などすべて公表し、練習メニューや取り組みなどを毎日発信した。

　だが、「練習メニューなどを公表するだけでは、幅広く興味を持たれるわけではないぞ」と知り合いに言われ、あらためて考えた。

　単に進学校だから、公立校だから......ではインパクトが薄い。そこでタイムラインを見たフォロワーに対し、問いかけをすることにした。「こんな練習をやっていますが、みなさんはどう思いますか？」「選手にどのような指示を出しますか？」といった具合に気になることがあれば質問を投げかけ、多くの人から寄せられる意見に目を通し、面白いものがあれば取り入れるようにした。

　高校野球だけでなく、少年野球や大学の指導者や関係者、野球少年を子に持つ親など、全国の人とつながるようになり、「こんな考え方もあるのか」と発見の連続だった。

「わからないことを知ることができたし、多くの指導者の方とつながることができた。プラスになることが多い」

　ツイッターを始めたことは間違いではなかったと、あらためて認識した。ただ、リスクもある。不特定多数の人とつながるSNSは、素性の知らない相手とやりとりするがゆえに、トラブルに巻き込まれる恐れもある。本名などを明かさず関わってくる人も多く、心ないコメントを残す者もいる。

　そうした時にどう反応すればいいのか......公立校の一教師が、たやすく外部と関わりを持っていいものなのか。今回の試みも周囲の教員みんなが賛同したわけではなく、葛藤もある。

　だが、SNSを試用するうえで重要なのは"活用法"だ。使い方をきちんと心得ておけば、トラブルに巻き込まれることはない。多くの人とコミュニケーションをとり、直接送られてくるダイレクトメッセージにもきちんと返信する。そんななかで、今チームに必要なものや取り組みを模索してきた。

　なかでも近年、野球界で浮き彫りになっているのが競技人口の減少だ。近隣の公立校では１学年の部員がひと桁のチームも少なくない。「公立高校はとにかく人がいない。ピンチを通り越した状況」と達監督は言う。

　以前は９区あった学区制は撤廃され、行きたい学校を選べるようになり生徒の行き来が頻繁になったことも事実だが、野球部員数は減少の一途をたどっている。単に少子化だけが原因とは言いきれない。

　丸刈りを撤廃し、かつては長くやればいいと思われてきた練習を見直す学校も増えている。

「きつい練習をずっとやればいいわけではない。本気で甲子園に行きたいなら、いろんなことを差別化しながらやっていかないといけない」

"練習＝きつい"と思ってしまっては、選手の意欲も薄れ、成果も期待できない。達監督は選手と積極的に対話し、練習を伝えるため使っているLINEを利用して、選手たちからの意見も聞く。

　春の府大会は２回戦で履正社に０対14で敗れた。とくに公立校は、コロナ禍の影響で部活動が6月上旬までほとんどできなかった。その一方で私学は、相手と都合さえ合えば対外試合を平日でも行なえる。そうした違いに、達監督はやりきれない思いを抱いた。

　この点についても、ツイッターでさまざまな意見を聞いた。

「いろんな考えがある。現状を受け止めつつ、今できることをしっかりやっていかないといけない」

　寝屋川高校は、現在１学年20人前後の部員がいる。達監督のSNSを見て、勉強にも野球にも打ち込みたい選手が集まるようになったことも一因だ。

　現在、フォロワー数は5000人を超えている。熱心な返事や激励を受けることも多く、「とてもありがたい」と達監督は感謝する。

　今夏は２回戦で関大北陽に１対11で敗れ、存在を示すことはできなかった。それでも達監督は「甲子園を本気で狙います」と、完敗にもその表情は闘志がみなぎっていた。