35打席ノーヒットの末、二軍降格となった佐藤輝明（阪神）。豪快なスイングで開幕からホームランを量産していたが、東京五輪…
35打席ノーヒットの末、二軍降格となった佐藤輝明（阪神）。豪快なスイングで開幕からホームランを量産していたが、東京五輪開催による中断期間を境に当たりが止まり、三振ばかりが目立つようになってしまった。はたして、その原因はどこにあるのか。ヤクルトや近鉄などで長く打撃コーチを務め、多くの一流打者を育てた伊勢孝夫氏に不振の要因、打開策を聞いた。
球団新人最多記録となる23本塁打をマークしてる阪神・佐藤輝明
どれだけすばらしいバッターでも「プロの壁」というのは必ず訪れる。それは活躍し始めたシーズン開幕当初からわかっていたことだ。それなのになぜ、予防となる対策をしてこなかったのか。本人はもちろんだが、首脳陣にも疑問を感じる。
ホームランはおろか、ヒットすら打てなくなった頃から、新聞やテレビなどでいろいろな指摘が目につくようになった。グリップの位置がどうこうといった技術的なことや、シーズンの疲れでフォームが崩れているといった体力的なこと、さらに打たなきゃという焦りがバッティングを狂わせているといった精神的なことまで、さまざまな意見が飛び交った。
すべて当たっているようにも思えるが、少なくとも技術的な部分に関しては、それほど大きな問題はないと思っている。それ以前に、バッティングそのものを狂わされている、つまりバッティングになっていないというのが、私の見立てである。
二軍で調整するというのは反対だ。シーズン前半で20数本のホームランを打った打者なのだから、二軍の投手相手に結果を出すのは当然である。要するに、二軍でのプレーは気晴らし程度なもので、そこで好結果を出したからといって一軍に上がっても、また同じ結果になるのではないかと思っている。個人的には、一軍での代打起用も賛成しない。そもそも佐藤は代打で結果を出していくタイプではないからだ。
では、どうすればいいのか。私なら、一軍に残し、７番、８番でもいいからスタメンで使い続け、そのなかで調子を取り戻させる。容易なことではないが、佐藤はそういうタイプだと思う。
とはいえ、ただ打席に立てばいいというわけではない。しっかりと目的を持つことが大事になる。具体的にいえば、配球への対応とボールの見極めだ。
これまでの佐藤を見る限り、配球をあまり考えず、来た球に反応して打っているように思えてならない。それでもあれだけの結果を出したのだから、やはりすごい打者である。
だが開幕からの活躍で、ルーキーにも関わらず相手から要マークの選手になってしまった。しかも五輪による中断があったため、各チームともデータをチェックする時間ができた。それによって佐藤は丸裸にされ、弱点が明確になり、配球も変わっていったのだろう。
佐藤の打ちとられるパターンを見ると、内角高めを意識させてカウントを稼ぎ、最後は外角低めの変化球。いわゆる"対角線の攻め"というもので、決して特別なものではないが、これが見事にはまった。
もともと佐藤は低めが好きで、インコースのボールに対しても積極的に振ってくる。これだけ振ってくるコースが多いと、バッテリーからすればさまざまなパターンでの打ち取り方が可能になってくる。
もうひとつ、佐藤の打席で気になったことは、対角線の攻めに加えて、外角高めの明らかなボール球に手を出して空振りするシーンが多いことだ。前述したように、彼はどちらかといえば低めが好きな打者だ。にもかかわらず、高めのボールに手を出してしまうということは、配球が読めていない証である。
ノムさん（野村克也氏）がヤクルトの監督時代、バッテリーは初球からウイニングショットまでは配球の意図を説明できるように根拠を持っていなければいけなかった。たとえば、打者がボール球のフォークを振って三振したとする。それには、三振する前の球種、コースが影響している。さらにいうなら、その前の打席、前回対戦した時の打席も伏線となっている。そうやってバッテリーというのは、データ、感覚を駆使しながらバッターと対峙しているのである。
ならば打者も配球を研究し、対応していかなければならない。それを理解していれば、とんでもないボール球を振って三振するようなことはないはずなのだが......。
私が不思議でならないのは、こうしたデータは本人もチームも把握しているはずなのに、なぜ対策らしい対策を取らなかったかということだ。少しでもデータを意識した打席があれば、相手バッテリーの配球も変わってきたかもしれない。ただ佐藤を見ていると、ベンチに戻って投手の配球をメモするといった姿は、私の知る限り一度もない。たとえば巨人の丸佳浩は、打ちとられた配球をしっかりメモし、次の打席に生かしている。そうしたちょっとした努力が、やがて大きな成果を生むということに気づいてほしい。
二軍で汗を流すことは結構だが、同時にこれまでやられてきた配球をすべて洗い直し、どういった攻められ方をしているのかを再確認する。そのなかで自分の得意な球種・コース、苦手な球種・コースがわかってくるだろう。そこで大事なことは、全部のボールを仕留めてやろうと思わないことだ。
それと打球方向はセンターから左を意識すればいい。そうすることで腰が開かずタメができて、インコースに食い込んでくるボール、アウトコースに逃げていく変化球にも対応できるようになるはずだ。
あとは首脳陣が優勝争いのなか、現状の佐藤に何を期待するのかによって変わってくる。正直、本当の意味で戦力として計算するには、まだ時間はかかるだろう。勝ちながら育てるというのは、本当に難しい。
ただ阪神がこの位置にいるのは、前半戦の佐藤の活躍があったからだ。チームの雰囲気を変えられる選手というのは貴重な存在である。ある意味、「打ってくれたら儲けもの」ぐらいのラクな気持ちで使ってあげれば、結果としてチームのためにも、佐藤のためにもなると思うのだが......。
