新人王争いに殴り込みだ！ヤクルトの２年目右腕、奥川恭伸投手（２０）が１７日の巨人戦（東京ドーム）に先発し、プロ初の中９…
新人王争いに殴り込みだ！ヤクルトの２年目右腕、奥川恭伸投手（２０）が１７日の巨人戦（東京ドーム）に先発し、プロ初の中９日で７回５安打１失点と好投。自己最多１０３球の熱投で巨人打線を圧倒、今季７勝目を挙げた。
初回は先頭の吉川に右前打を許すと続く松原にプロ初の死球を与えるなど、制球に苦しんだ。３番・坂本の適時打を浴び先制点を許すも、そこで立て直すクレバーさが現在の勝ち星につながっている。変化球を交えテンポ良く投げ、巨人打線を封じ込めた。終わってみれば無四球投球。これで７試合続けてクオリティースタート（６回以上を投げ自責点３以内）と抜群の安定力でチームを支える。
「悪い中でどうやって投げていくかを考えながらできたのは成長した部分」と自身納得の投球でチームにとっても大事な１０連戦の初戦をモノにした。孝行息子の好投には高津監督も「１００点ではないと思うが、その中でこういう投球ができるわけなので、ポテンシャルの高さはすごく感じた」と成長を認めた。
またこの好投で新人王争いも混沌としてきた。奥川は入団２年目だが、昨季は故障も影響して登板が３０イニング以内のため、新人王の資格を持つ。そして今季のセ・リーグの新人王争いは例年になくハイレベルとなっている。日本代表メンバーで野球の金メダル獲得にも貢献した広島ドラフト１位で抑えの栗林を筆頭に阪神からはドラフト１位の佐藤輝、同２位でここまで７勝を挙げる伊藤将、同６位でリーグトップ２２盗塁をマークしている中野の３人がリストアップ。さらにＤｅＮＡのドラフト２位でここまで１８本塁打をマーク、サイクル安打も達成している牧とまさに粒ぞろいとなっている。
その中でこのままでは厳しいと見られているのは「二軍落ちとなった阪神・佐藤輝です。前半だけで２３本塁打を記録したのは立派ですが、このまま復調せずですと、どうしても印象は薄くなる」（球界ＯＢ）
新人王はプロ野球担当５年以上のキャリアを持つ記者による投票で選ばれる。そこで今後、ポイントとなりそうなのは「奥川に関してはまず２桁勝利を達成できるかどうか。またチームの優勝争いにいかに貢献できるかも大事になってくる。たとえば同じ先発投手でも、優勝争いがかかった試合での１勝と消化試合の１勝では価値も違うし、記者に対するアピールも変わってくる。タイトル獲得のためにはいかに今後の戦いで安定した力を発揮できるか、にかかってくるのではないか」（同）
今回の登板は初めて中１０日というリミッターを外して、中９日での登板となった奥川。今後は阪神、巨人とのし烈な優勝争いが続く中で、どのように首脳陣が登板ローテーションを組んでいくかにも注目が集まる。
７勝目を挙げた右腕は「次戦以降ももっともっといい投球をしたい。初めて１００球を超えたんですけど、これからもっとたくさん投げられるように頑張りたい」とキッパリ。目指す優勝、その後はビッグタイトルへ。まだまだ腕を振り続けるつもりだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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