いよいよ終盤に差し掛かり、優勝争いも過熱してきたプロ野球。今年はセ・パ共に混戦となっており、最後まで行方のわからない戦…

　いよいよ終盤に差し掛かり、優勝争いも過熱してきたプロ野球。今年はセ・パ共に混戦となっており、最後まで行方のわからない戦いが続いている。

　特にパ・リーグは首位ロッテから4位ソフトバンクまでが6.5ゲーム差と、4チームが優勝に絡む接戦となっている。

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　その優勝争いから「蚊帳の外」となっているのが、現在首位から12.5ゲーム差（13日現在）の最下位に沈む日本ハムだ。

　開幕当初からチームの低迷が続く中、8月には中田の暴力問題や巨人への電撃移籍、さらには試合前円陣での差別発言が問題視されるなど、度々ファンに不安を募らせる出来事が続いてきた。

　だがその一方で、若手の台頭など明るい材料も多い。中でも印象的なのが、今季開幕から不調だった中田に代わりシーズン途中から一塁手として定着しつつある、プロ7年目の高濱祐仁内野手（25）だ。

 

　2019年オフに戦力外通告を受け、育成契約を経て再出発となった高濱の活躍を、「この活躍は僕としては非常に嬉しい」と称えるのは、ルーキー時代から指導をしたミスターファイターズこと田中幸雄氏だ。

 

 

　ファームで汗を流し必死に練習を重ねる様子を間近で見ていた田中氏は、この高濱の成長について

「試合だけをみていると、あまり感情を表に出さず、淡々とやるのは変わっていない。
ただ、最初からバッティングに関して非凡なものがあったものの、バッティングの対応力や軸、スイングのスピードは上がっていると思います」

　と、試合にで続ける中で着実に身につけている技術面での向上を評価。一方で、こんな注文も口にしている。

「もっと欲を出して欲しいですね。僕が知っている限り、彼は大人しめな性格なんですよ。プレースタイルとか練習をみていても大人しくて。
声もあまり大きく出すタイプでもなく、動きも瞬発系ではない。表情にもあまり出さず淡々と、平常心でやっているのでね」

　中田が抜けた今、一塁手のレギュラーに1番近い存在として期待されている高濱。最後に田中氏は、奮闘する若武者へ向け、こうエールを送っている。

「1軍でこれだけ活躍して給与も上がれば楽しみが増えると思います。もっと活躍したいという気持ちになれば技術もついてくるでしょうね。
その中で、今の自分のレベルに対して何をしていかなければいけないのかを分析し、もっと成長できるようにやっていって欲しい。中田が抜けたことは、高濱にとっては大きなチャンス。そのチャンスを活かして、不動のファーストになれるように頑張って欲しいです」

 

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

 

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