井端弘和「イバらの道の野球論」（19）東京五輪総括　後編　前編：山田哲人がランナーの時にだけ起きた異変＞＞　東京五輪での…

井端弘和「イバらの道の野球論」（19）
東京五輪総括　後編　前編：山田哲人がランナーの時にだけ起きた異変＞＞

　東京五輪での侍ジャパンは、結果的には５戦５勝、無敗での優勝だったが、９回までリードを許す試合もあるなど苦しい試合の連続だった。井端弘和が、内野守備・走塁コーチの視点から見た死闘を振り返る。



金メダルが決まり、笑顔でマウンドに集まる侍ジャパンの選手たち

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――初戦のドミニカ共和国戦は、９回表を終了した時点で１－３とリードされるかなり苦しい戦いになりました。チーム全体に五輪１試合目の緊張感があったのでしょうか。

「やはり初戦ならではの緊張感はありましたね。また、ドミニカの先発だった巨人のメルセデスが、シーズン中よりも球のスピード、コントール共によかった。

　チームとしても、最終予選でしっかり試合数をこなしていましたし、日本以外のチームのなかでもっとも仕上がりがいいと思っていました。緊張している様子もなかったですね。そのドミニカと初戦で当たってしまったので、終始リードされる展開になってしまったんだと思います」

――しかし９回裏は柳田悠岐選手の内野安打からチャンスを広げ、１点差としたあとの１アウト一、三塁の場面で、甲斐拓也選手の同点スクイズがありました。あれは、合宿中も想定して練習していたんですか？

「直前の強化試合の時も、甲斐のスクイズは想定していました。あの場面は、相手が同点にさせたくないとホームに投げてくれたこともラッキーでしたね。それで甲斐が一塁に残り、１アウト一、二塁で山田哲人、坂本勇人につなぐことができたことがサヨナラにつながったんだと思います。

　山田のヒットで満塁になり、坂本が初球を捉えて決めてくれた。どんな形であれ、初戦で勝利できたことは大きかったです」

――２戦目でメキシコに勝利したあと、ノックアウトステージ初戦のアメリカにリードを許す展開になりました。９回裏に同点に追いつき、タイブレークで延長10回に勝利をもぎ取りました。

「５－６で迎えたアメリカ戦の９回裏は、鈴木誠也が１アウトからフォアボールを選び、そこで浅村栄斗がライト前のヒットを打ったことが大きなポイントになりました。僕は一塁コーチャーでしたが、『ここで一、三塁にできたら......』という理想を見事に実現してくれました。次の柳田がセカンドゴロで１点をとってくれて、落ち着きました。

　アメリカ戦で負けていたら、次の日は試合開始が早いゲームになるなど、コンディション面でも難しくなったはず。その点でもあの浅村のヒットは、僕個人としての『東京五輪の最高のヒット』ですね」

――浅村選手は、本来とは違うファーストの守備も安定していましたね。

「これまでも、所属チームではセカンドを守っている山田か浅村が、ファーストを守ってくれていました。東京五輪では山田をDHで起用して浅村がファーストでしたが、最後までしっかり全うしてくれた。

　浅村の反対方向に打てるバッティングはチームに不可欠なので、スタメンで使うための守備位置変更ですが、浅村本人が試合に出ることを優先してくれた。本来のポジションのほうが、バッティングもいいリズムで入れるはず。それでも打撃面でも貢献してくれた浅村には感謝しかありません。そういった経緯も踏まえると、もし僕が個人的MVPを選ぶなら浅村になります」

――準決勝の韓国にも、一度は同点に追いつかれながら引き離し、再び決勝でアメリカと対戦となりました。

「アメリカは予選の２試合を見に行った段階では、『あまり打者の調子がよくない』と感じました。ただ、ノックアウトステージに入って、日本との１試合目でもバットが振れるようになっていた。決勝までに、さらにスイングの調子がよくなっていたらまずいな、とは思っていましたね」

――結果としては、２―０でしっかり相手打線を抑えての勝利でしたね。

「もちろん相手打者の対策は練り直しましたが、それでも０点に抑えられるとは思いませんでした。３回裏に村上宗隆のホームランで先制して、先発の森下暢仁がよく粘ってくれた。それでも『こんなはずがない。反撃があるはず』と思っていましたが......あれよあれよという間に試合が終わってしまったような感覚です（笑）」

――東京五輪で、「ここが１番危なかったな」と思う試合やシーンは？

「選手のプレー面で『危ない』と感じる場面はなかったように思います。準決勝の韓国戦では、同点の８回裏の日本の攻撃で、一塁ファーストゴロを韓国の投手がベースカバーをミスしたことが勝利につながりました。あらためて、特に試合終盤でのミスが結果に直結すると実感しましたし、その点では日本に不安はありませんでした。

　ただ、試合展開としては、すべての試合がきつかったですよ。クローザーの栗林良吏に５試合すべてで勝ちかセーブがついていることも、それを証明していると思います」

――接戦が多かったのは、四番の鈴木誠也選手が本調子でなかったことの影響もあったでしょうか。

「それはあまり関係ないです。特に短期決戦では、選手全員の調子がいいことはまずない。鈴木もフォアボールは選べていましたし、試合を重ねるごとにヒットも出ていました。打線の並びもよかったと思うので、勝負所での得点につながったんだと思います」

――その打線の中で、三番に吉田正尚選手、八番に村上選手を起用した理由は？

「三番は柳田も考えていましたが、事前の合宿で少し体の状態に不安があったこともあり、下位での起用になりました。吉田は現在、プロ野球でもっともヒットが期待できる選手。昨年は首位打者で、ケガで離脱しましたが今年もタイトルを狙える位置にいますしね。一、二番が出塁した時に本塁に返す打者、チャンスメーカーとしても吉田は適任だったと思います。

　村上に関しては僕が、稲葉篤紀監督に八番での起用を提案しました。最初は７番あたりを打っていましたが、五番が浅村、六番が柳田となった時に、七番は小技も可能な菊池涼介かキャッチャーの甲斐拓也でワンクッションを置きたかった。

　そうしてチャンスを作れたら、村上で返す。村上から攻撃が始まった場合も、塁に出れば足も使えるし、バントで送って上位打線に回せば得点の可能性が高まるだろうと」

――そうして金メダルを獲得しましたが、今回の日本代表はどんなチームでしたか？

「稲葉監督を先頭に、選手では坂本がチームリーダーとなってチームがうまくまとまったと思います。特に坂本は、毎年のように他球団からさまざまな選手が加入する巨人でのキャプテン経験が長いからか、村上や栗原陵矢といった新しく加わった選手をチームに溶け込ませるのもうまかった。

　坂本を中心に、すべての選手が同じ熱量で目標に向かってくれた。それがあっての金メダルだったと思います」