カーリング女子日本代表を決める『全農2021女子カーリング日本代表決定戦』が９月10日から北海道・稚内市のみどりスポー…
カーリング女子日本代表を決める『全農2021女子カーリング日本代表決定戦』が９月10日から北海道・稚内市のみどりスポーツパークで開催される。
出場チームは、2020年の日本選手権で優勝したロコ・ソラーレと、2021年の同大会の覇者である北海道銀行フォルティウス。ともに五輪出場実績のある経験豊富なチームだ。
２大会連続の五輪出場を目指すロコ・ソラーレ
長引くコロナ禍にあって、想定どおりの強化プランを立てられない状況にあるが、両チームともそれを言い訳にすることなく、国内で地道に活動。夏に入る前から、ロコ・ソラーレは稚内、札幌、軽井沢で、北海道銀行も稚内、北見、常呂でそれぞれ合宿を行なった。そして、当地のチームなどを相手に、今大会と同じ３戦先勝したほうが勝者となる、最大５戦のベスト・オブ・ファイブ方式による練習試合を重ねて地力強化を図ってきた。
７月の時点で、両チームのスキップはチームの取り組みについてこう語っていた。
「技術的な部分で言えば、チャレンジの状態で試合に入っている」（ロコ・ソラーレ／藤澤五月）
「まずはひとつひとつ、ベースのショットの精度向上に集中したい」（北海道銀行／吉村紗也香）
その後、８月に札幌で行なわれたどうぎんカーリングクラシックでは、ロコ・ソラーレが準優勝、北海道銀行が予選敗退という結果に終わっている。
今季では、これまでに唯一の実戦の場となった同大会を終えて、「最後は（優勝した）富士急さんにいい課題を与えてもらったので、しっかり修正して（代表決定戦）を迎えられたら」と藤澤。ロコ・ソラーレは一定の収穫を得た。
それに対して、「ピンチの場面が多かった。それを、どう避けるか、乗り切るのか。しっかりチームで話したい」と吉村が振り返ったように、北海道銀行は新たな課題を残してしまったようだ。
２月の日本選手権を制した北海道銀行フォルティウス
北海道銀行は、吉村をスキップに据えてから４シーズン目を迎えるが、その間のロコ・ソラーレとの対戦成績は、国内大会での試合に限っても２勝９敗と分が悪い。この夏の仕上がりを含めて、代表決定戦に向けては「ロコ・ソラーレ有利」という見方が大勢を占めている。
しかし、北海道銀行の２勝のうち、ひとつは最後の対戦となった、２月の日本選手権決勝という"大舞台"だった。この結果は、北海道銀行にプラスに働く可能性がある。
北海道銀行がそのいいイメージを持ったままゲームに入り、リードを奪うことができれば、ロコ・ソラーレが課題としている「負けている時の戦い方、追いかける展開のメンタリティ」を突くことができるかもしれない。そうすれば、互角以上の展開に持ち込めるだろう。
逆に言えば、ロコ・ソラーレが多少のズレやミスに動じず、ポジションごとの仕事をいつもどおりに遂行できれば、確実に勝利を手繰り寄せることになる。
いずれにしても、初戦の第一エンドでどちらが先手を取るか。それが、大きなカギになってくる。どこで、どちらが仕掛けるか、序盤から目が離せない。
ただ、今回の勝者はあくまでも日本代表となるにすぎない。北京五輪出場のためには、12月に開催される世界最終予選（場所未定）で出場切符を獲得する大仕事が待っている。
どちらのチームが勝つにせよ、世界最終予選、さらには五輪本番へとつながる好ゲームを期待したい。
