「実力的にはだいぶ劣る中国を相手に、日本はジリジリとした戦いを強いられた」 レアル・ソシエダで20年近く、強化部長や育成…
「実力的にはだいぶ劣る中国を相手に、日本はジリジリとした戦いを強いられた」
レアル・ソシエダで20年近く、強化部長や育成部長を歴任したスペイン人指導者ミケル・エチャリは、そう言って、日本が中国を１－０と僅差で下した勝利を振り返っている。
「前半、守りを固めた中国を相手に、日本は攻めあぐねている。後半に入って、中国が前がかりにプレスをかけてくると、ボールを失う回数も増えた。相手が出てきたことで広大なスペースが広がり、カウンターも放てるはずだったが、日本は本来の『（技術＋スピード）×コンビネーション』を見せることができていない。１点差の勝利は収めたが......」
エチャリは温厚で日本への敬意に満ちた指摘が常だが、中国戦に関しては、やや厳しくならざるを得なかった。
中国を攻めあぐねる中、存在感を見せていた久保建英
「日本は使い慣れた４－２－３－１で挑んでいる。ほとんど敵陣でボールを動かし、攻め続けている。５－３－２と全員で守りを固め、カウンター攻撃さえ捨てた中国に迫る図式になった。
しかし極端に守るだけの相手に対し、日本はなかなか有効な攻撃ができていない。
序盤は大迫勇也の反転からのシュートなど、局面では個人技で質の高さを見せつけた。久保建英のドリブルも脅威を与えていたし、大迫との連係からポストに当てたシュートなどは際どいものだった。しかし、サイドでの相互理解やボランチ同士の連係など、どこかズレていた。結果、パスが中央に集まりすぎてしまい、人垣に阻まれて崩しきれなかった。
前半40分、伊東純也がスプリント力で相手を振りきって、大迫がいいタイミングで走り出し、ディフェンスの前を取り、クロスに合わせたゴールは見事だった。大事な１点と言えるだろう。しかし攻撃全体では、パスがパスのためのものになってしまい、スピードが上がらなかった」
エチャリは、プレーテンポの悪さを指摘している。人海戦術に頼って、スライドもろくにできない中国を攻めきれなかった。
「後半に入って、中国がやや前に出てくるようになった。これで彼らがボールを持つ時間が増えたが、技術が低く、すぐに失ってしまう。クオリティの低さを改めて露呈した。しかし、日本も攻めきれず、試合はぶつ切りのようになった。
後半15分をすぎ、得点が必要な中国は３人の交代カードを切り、システムも４バックに変更し、さらに前へ出てきた。ただ、無理攻めで押し込むことで、背後のスペースが空いてしまう。戦術的に、攻守のバランスが取れていなかった。
これにより日本は絶好のカウンターの機会を得ていた。中国の戦術的欠陥を活用できたはずだ。ところが、何度かゴールに迫るものの、追加点を決めることができない。
後半は心身の疲労があったのか。前半以上に判断が遅く、悪くもなっている。たとえば、この日の大迫は、目覚ましいシュートを決めた一方、動きが少なすぎた。ヘディングは力がなく、終了間際に遠藤航がカウンターで持ち込んだパスも完全にコントロールミスをしていた。また、ボランチの柴崎岳も、ミドルを狙う工夫は評価に値した。しかし、遠藤との連係はいいとは言えず、プレーメイクのところで存在感を出せていない。
そこで、交代策の話になるだろう。
日本は３人の選手を交代させたが、交代で入れた選手もフィットしていない。原口元気は不用意なボールの失い方をしていたし、サイドを活性化できなかった。鎌田大地も、本来の彼のキックやコントロールを見せられず、オマーン戦から体が重いままだ。終盤、久保からのパスを、いつもなら枠内にシュートを打てたはずだ」
エチャリはあえて厳しい批評を加えつつ、彼らしく建設的な評価も与えた。
「個人的に評価したい選手が２人いる。
センターバックの冨安健洋は非常に堅牢な印象で、相手の持ち味である空中戦の強さも潰していた。吉田麻也と組んでディフェンス全体が安定していたが、今の日本に欠かせない選手と言えるだろう。
また、久保は攻撃を牽引していた。機動力に優れ、ピッチのどこにいても技術、スピード、コンビネーションでアドバンテージを取れる。
あえてもうひとり名前を挙げるなら、GK権田修一か。前半終了間際には少し判断がぐずつく場面があったが、GKにとっては難しい展開の中で、集中してプレーしていた。後半途中、FKから放り込まれたボールをキャッチする対応など、難攻不落の印象を敵に与えたのはすばらしい」
そう語るエチャリは、最後に日本の10月シリーズ（サウジアラビア戦。オーストラリア戦）の健闘を祈っている。
「ホームでの敗北に続くアウェーでの勝利は、大きな意味を持つ。どこが相手であれ、勝ち点３は正しく評価すべきだろう。監督、選手も、まずは自信を取り戻すべきだ。
日本はどのように守りを、攻め崩すのか。その共通理解をもう一度深める必要があるだろう。実力はあるのだから、それは不可能ではない。10月の代表戦に向けては、まずは心身ともにコンディションを戻すことが先決だ」
