先月３０日に支配下登録されたばかりのＤｅＮＡ・宮國椋丞投手（２９）が７日の巨人戦に先発。古巣相手に５回を投げ７安打２奪…
先月３０日に支配下登録されたばかりのＤｅＮＡ・宮國椋丞投手（２９）が７日の巨人戦に先発。古巣相手に５回を投げ７安打２奪三振２失点で２０１７年７月１２日のヤクルト戦（東京ドーム）以来、４年ぶりの勝利をつかんだ。
ゲームセットの瞬間に三浦大輔監督とがっちり握手。目にはうっすらと涙が浮かんでいた。４年ぶりの勝利。ジャイアンツオレンジから、ＤｅＮＡブルーへ、ユニホームの色は変わりながらも必死に腕を振った。
最速１４７キロの直球を内角にしっかり投げ込む一方でスライダー、シュートを低めに制球。丁寧に投げ、強打者揃いの巨人に仕事をさせなかった。投げ合いの相手は自主トレも共に行った親交の深い菅野、ただこの日は先にマウンドを降りるつもりはなかった。立ち上がりに苦しみ２失点したものの、その後は落ち着きを取り戻しスコアボードに０を重ねた。懸命な宮國を打線も援護する。５回に猛攻で７点を奪い、移籍後初勝利をプレゼントした。
ヒーローインタビューに立った宮國は「素直に嬉しいです。信じられない気持ちです」と声をふるわせた。古巣の巨人相手「意識しないといったら嘘になりますけど、チームのために腕を振りました！」と声を張り上げた。
２０１０年ドラフト２位で巨人に入団。その後、１３年には開幕投手を務めるなど活躍を期待されるも、昨年、巨人を戦力外となった。１２球団合同トライアウトを受験し自主トレをしながらオファーを待ち、３月にようやくＤｅＮＡと育成契約を結んだ。その後、ファームで２０試合に登板。状態の良さを見込んで、三浦監督に巨人戦初戦に抜擢された。
激動の日々を送りながら、信じていたのは「努力は裏切らない」という言葉だった。これは入団時から目をかけてもらい、その後西武に移籍した内海哲也投手の教えだ。
「巨人投手陣のリーダーであった内海を筆頭に山口（現二軍投手コーチ）や若手投手陣が毎年オフに自主トレを行うなどして、結束を固めてきた時代があった。これは内海組といわれ、『努力は裏切らない』を合言葉に、豊富な練習量を誇る内海に若手が必死についていった」（球界関係者）
今回、苦境に陥った宮國に救いの手を差し伸べたのも兄貴分の内海だった。「かつて自身の個人トレーナーを務めていた保田氏に『助けてやってくれ』と連絡を入れたようです。その後、宮國と保田氏は練習場所を探しながら、自主トレに励んできたと聞きます」（同）
ヒーローインタビューでは「マウンドに立つために多くの方々に支えて頂いたので、感謝の気持ちを持ってマウンドに上がりました」と語った宮國。その気持ちを忘れずに、これからもマウンドで腕を振り続ける。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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