「ミスター・ライオンズ」が節目の日を迎えた。西武・栗山巧外野手（３８）が４日の楽天戦（楽天生命パーク）に「６番・ＤＨ」…
「ミスター・ライオンズ」が節目の日を迎えた。西武・栗山巧外野手（３８）が４日の楽天戦（楽天生命パーク）に「６番・ＤＨ」で先発出場。９回一死走者なしで迎えた第４打席で、元同僚、楽天牧田の外角のカーブを左前に運び、２０００本安打を達成。球団生え抜きとしては初めて、史上５４人目の快挙となった。
自身の持ち味ともいえる逆方向への打球で節目の安打をマーク。「本塁打を打ちたいと思ったら、カーブをレフト前。打撃はなかなか思うようにいかない。結果的にずっと練習してきた逆方向に出た。身に付いていたのかな」と記録達成まで足踏みが続いていたとあって、安堵の表情を浮かべた。達成後は同じチームの源田壮亮内野手から記念ボードを受け取り、西武でともにプレーした楽天、炭谷銀仁朗捕手と同期入団で同い年の中村剛也内野手から花束を受け取り、笑顔もみせた。
一方、ＳＮＳ上では、「いっそ記念ボード贈呈は攝津さんで良かったのでは」の声も。一体、どういうことか。『名指し』された元ソフトバンクのエース、攝津正氏は栗山が２０００本安打を達成した夜に「僕はやっぱり攝津さん！」のタイトルで自身のユーチューブを公開。栗山の偉業に関して「おめでとうございます！」と祝福の言葉を寄せるとともに、野球ファンの間で話題を呼んでいる「やっぱり僕は―」のやりとりにも言及した。
このやりとりはかつて、スポーツ番組「すぽると！」（フジテレビ系）内で毎年恒例で行われていた、選手間のアンケートの投手における「優れたコントロール部門」で長年にわたって栗山が摂津氏の名前を上げ続けたことが発端。この際に「やっぱり僕は攝津さんです！」と同氏の優れた制球力を絶賛してみせたことで、ファン間では「やっぱり―」のフレーズが定着。今回の２０００本時にもこのことを振り返るツイートもあった。
一方、同氏はこのように名前を上げてもらっていることを最近まで知らなかったという。「毎年毎年名前を上げてもらっていることを知らなくて（笑い）、最近知りました」と語る。
さらに続けて「あれだけ選球眼のいいバッターからそう言ってもらえて、光栄です」と顔をほころばせた。栗山といえば、球界屈指の選球眼の良さで知られる。その栗山をして「外角へのコントロールが抜群にいい」「失投が４、５打席の内、１、２球ぐらいしかない」と緻密なコントロールをこれまで絶賛されていたとあって、照れくさそうな表情を浮かべる場面も。一方、摂津氏が栗山との対戦で強く印象に残ったことについても同ユーチューブで詳しく語っている。
また同氏は７日の「西武・ソフトバンク戦」（メットライフ）においてオンラインイベントを開催。お酒を飲んでまったりと観戦しながら、攝津氏が試合の見どころなどを解説する異色のイベントとなる。今回話題に上がった「２０００本を達成した栗山秘話」や、「苦戦するソフトバンクのキーマン」などの話もたっぷり聞け、コロナ禍で球場に足を運ぶのをためらっている人にとっても、気軽に楽しめるイベントとなりそうだ。
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※健康、ダイエット、運動等の方法、メソッドに関しては、あくまでも取材対象者の個人的な意見、ノウハウで、必ず効果がある事を保証するものではありません。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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