「日本にとっては、引き分けでも悪くない結果だっただろう。それだけ、この日のプレーは不調だった。少なくとも、これまで見てき…
「日本にとっては、引き分けでも悪くない結果だっただろう。それだけ、この日のプレーは不調だった。少なくとも、これまで見てきた日本ではなかった」
スペインの目利き、ミケル・エチャリはそう言って、本拠地でオマーンに０－１と敗れた日本代表を評している。10年以上、日本代表をスカウティングしてきたエチャリは、日本の戦いを冷静に分析した。
「コンディションの問題は大きく影響していただろう。東京五輪を戦った若手を使えなかったのは、疲労の蓄積を考慮したのではないだろうか。オーバーエイジでプレーした酒井宏樹、遠藤航はいつもの彼らではなかった。五輪を戦ったことで休養がなく、目に見えてプレーレベルが落ちている。いつもでは考えられないミスがあった」
レアル・ソシエダ、エイバル、アラベスとスペインの有力クラブで強化部長や育成部長など、さまざまな役職を担ってきたエチャリは、丁寧に試合を振り返っている。
コンディションのせいか酒井宏樹のプレーも精彩を欠いた
「オマーンは４－４－２で、常にチャレンジ＆カバーの態勢を作っていた。最終ラインは高さがコントロールされ、各ライン間は緊密。プレッシングとリトリートを両用し、戦術的な相互理解があった。たとえば、日本のサイドバックに対しては、サイドアタッカーが蓋をし、自由を与えていない。
日本は４－２－３－１で、経験のある選手を揃えて挑んでいる。コンディション面で、五輪組は厳しかったのだろう。遠藤、酒井を含めて、その点で差を見せられなかったことが、苦戦の要因だ。
しかし、オマーン戦ほど、日本がボールを失う試合があっただろうか。私には記憶がない。距離感も判断も悪く、プレーが各所でノッキングしていた。総合力で押し込む場面もあったものの、中盤は横パスばかりで創造性を感じさせず、サイドで幅も深みも作れなかった。
おそらく、左で長友佑都、原口元気、鎌田大地が有利な形を作って、右で伊東純也が裏を取る、というのが、狙っていた得点パターンだろう。実際、その形は何度かあった。吉田麻也からのロングパスを伊東に通したシーンも、ゴールに近づいていた。しかしながら、どの攻撃も単発。いつものたたみ込むようなコンビネーションはなく、流れを作り出せなかった」
エチャリはそう言って、いつもの日本ではなかったことを強調した。
「これまでも書いてきたことだが、日本の最大の武器は『（技術の高さ＋スピード）×コンビネーション』にある。だが、コンディションが悪かった影響か、判断が悪く遅いことでスピードが足りず、相手の裏を取る連係も生まれない。その結果、押し込めずに波状攻撃を創り出せなかった。
後半３分、長友が左サイドでボールを持ち込み、ファーサイドの伊東の頭に合わせたシーンは、最大の決定機だったと言えるだろう。押し込んだことによってセカンドボールを拾い、交代出場の古橋亨梧がクロスを折り返し、遠藤がシュートに持ち込んでいる。ブロックされて得点はできなかったが、こうした攻撃を続けていれば、状況を打開できたはずだ。
そもそも、日本は組み立ての段階からしてミスが多かった。相手のプレスに簡単にはめられていた。センターバックに抜擢された植田直通は単純なクリアでミスし、コントロールの拙さから呆気なくボールを奪われ、パスの質も高いとは言えなかった。失点のシーンではマークを見失っていた。
攻守は"あざなえる縄のごとし"だが、守備も思わしくなかったと言えるだろう。
相手のサイド攻撃への対処も四苦八苦していた。ハンドによるPKの判定はVARで覆ったが、酒井のサイドを破られたのは事実である。また、コンビネーションからサイドを破られてしまい、ニアサイドに決定的なシュートを浴びるシーンもあり、お株を奪われた形だ。
たしかに局面では、日本も、大迫勇也が右足で巻くようなシュートでゴールを脅かし、卓越したコントロールも見せている。個人の力量では、やはり勝っていた。酒井のクロスから長友が飛び込むようなシーンでも、ダイナミックさが際立った。
しかし、粘り強く、組織的に守るオマーンを破るには、やはり攻撃を重ねる必要があったのだ。
オマーンは４－４－２の戦い方を練り込んでいた。中盤がダイヤモンドの構成は簡単ではないが、お互いの距離感がよかった。選手の士気が高く、スペースを支配し、攻撃を創り出していた。その点で、得点は必然だったと言える。
後半43分、右サイドをワンツーで完全に破ると、すばらしいクロスボールに、DFのマークを外していたFWが流し込んだ」
エチャリは、日本の敗北が偶然ではなかったことに懸念を示しつつ、中国戦に向け、こう提言している。
「この敗戦そのものを掘り下げるような時間的余裕は、現場にはないだろう。個人的には、そこまで深刻な問題には思えない。コンディションさえ整えば、日本は高いクオリティのサッカーを見せられる。酒井は疲労回復のため休養に入ったと聞いたが、さもありなん、だ。
これからアジアの戦いを制するには、状態のいい選手を見極め、その力を最大限に引き出す必要があるだろう」
