■楽観的な空気を経験で跳ねつけられなかったのか 正直に告白すれば、オマーンには勝つだろうと考えていた。まさか負けるわけが…
■楽観的な空気を経験で跳ねつけられなかったのか
正直に告白すれば、オマーンには勝つだろうと考えていた。まさか負けるわけがない、と思っていた。９月２日の吹田スタジアムへ向かう僕は、特別な緊張感に包まれていなかった。
だから、オマーンとの最終予選初戦に０対１で敗れたチームが、「ピリッとした雰囲気が欠けていた」とか「試合の入りからふわっとしていた」といった批判を受けるとしたら、まずは自分自身を責めなければらなない。ほかでもない自分自身がそうだったからで、森保一監督と選手たちを一方的に糾弾することはできない。
そのうえで言わせてもらえば、最終予選なのである。
２次予選までとは違う種類の戦いになることを、多くの選手たちは経験として理解している。５年前の最終予選では初戦でＵＡＥに苦杯をなめたが、今回のオマーン戦のメンバーでは酒井宏樹と吉田麻也がその試合に出場しており、原口元気は途中からピッチに立った。植田直通と遠藤航も、ベンチから試合を見つめていた。長友佑都と川島永嗣は、１０年Ｗ杯からアジア最終予選を戦ってきた。権田修一、柴崎岳らも、最終予選の難しさを皮膚感覚で知る。
だとすれば、弛緩した空気を近づけることなく、試合の入りから熱量で相手を上回ってほしかった。フィジカルで相手に劣っていたとしても、メンタルでカバーできる部分はあったはずだ。あるいは、メンタルさえも疲弊していたのかもしれない。
吹田スタジアムには４８００人強の観衆が集まったが、声を出しての観戦はできない。サポーターの叩く太鼓と拍手が響いていたが、そのすき間からピッチ上のコミュニケーションがスタンドにまで届く。
メインスタンド上段の記者席では、オマーンの選手たちの声が聞き取れた。日本の選手の声は少なかった。誰かが声を出して周囲の選手が応える、といったやり取りは限定的だった。互いを鼓舞するような声掛けは少なく、それもまた、チームの熱量が上がらなかった一因だろう。熱量が上がらないからインテンシティが高まらず、球際の攻防で優位に立てなかった、と言うこともできる。
■コンディションで劣っても、スカウティングの時間は平等だったはずだ
海外組の多いチーム編成の日本が、ホームの利を生かせないのは今回が初めてではない。厳しい日程のなかで戦いながら、勝利をつかんできた歴史がある。ブランコ・イバンコビッチ監督のもとでオマーンが１か月に及ぶ事前合宿を行ない、綿密なスカウティングをしてきたとしても、コンディションの違いだけでは片づけられない敗戦である。
冨安健洋と守田英正がチームに合流できず、南野拓実がケガで使えなかった。緊急事態に見舞われたのは事実だ。
しかし、より根本的な問題は日本の姿勢である。
コンディションでオマーンを上回ることはできなかったが、スカウティングで上回ることはできたはずである。最終予選の組み合わせが決まった７月１日の時点で、初戦の相手はオマーンに決まっていた。２次予選の映像を分析し、対策を講じる時間は２か月もあった。
しかも、イバンコビッチ監督は戦い方を変えていない。４－４－２のダイヤモンド型とも４－３―１－２とも言えるシステムで、練度を高めてきた。
日本が相手になると、いきなりやり方を変えてくる相手もいる。相手の出方を確認するために、立ち上がりは慎重になってもしかたがない。しかし、オマーンのやり方は想定内だったのだ。それにもかかわらず、決定機をほとんど作れずに敗れている。
スカウティングは十分だったのか。日本の特徴を丹念に分析し、大迫勇也に起点を作らせず、鎌田大地にも仕事をさせず、攻撃を機能させなかったオマーンとは、あまりに対照的だ。準備不足と言われてもしかたがない。
