西武・栗山巧外野手の偉業達成が間近に迫ってきた。１日のロッテ戦は２安打で快勝に貢献し、通算１９９８安打。名球会入りの条…
西武・栗山巧外野手の偉業達成が間近に迫ってきた。１日のロッテ戦は２安打で快勝に貢献し、通算１９９８安打。名球会入りの条件である２０００安打の大台にあと「２安打」とした。
３日の楽天戦は３８歳のバースデー。記念日に節目到達なるかと注目を集めている。相手の先発は田中将大投手。これ以上ない相手となる。
日本球界での２０００安打達成は、昨年１１月８日の巨人・坂本勇人以来、５４人目となる。２０年目を迎えた栗山は今季も衰え知らずの勝負強さを発揮し、ここまで７２安打。昨季はチームトップの打率・２７２をマークし、円熟の打撃技術にますます磨きがかかっている。
金字塔を打ち立てるのは間違いない状況だが、ではその次に２０００安打の大台に近いのは誰なのか。
現役で栗山に続くのは、元チームメートでもある巨人・中島宏之で、９月１日現在１８８４安打を放っている。栗山より１学年上の３９歳。昨季は１００試合に出場して１１７安打放ち、打率・２９７、７本塁打、２９打点と復活を遂げた。今季はここまで５０試合に出場し、３４安打、打率・２９６、４本塁打、２０打点。メジャー挑戦しながら故障も重なり出番がなく、２０１３、２０１４年の２シーズンはほぼ棒に振ってしまった。そんな足踏みもあったが、ここにきてベテランの味を発揮しており、一時は険しく映った２０００安打の大台到達への可能性は、再度ふくらんできている。
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その次はソフトバンクの松田宣浩で１７９８安打。栗山と同学年の３８歳で、今季はここまで９３試合に出場し、７０安打、打率・２３６、１１本塁打、３６打点という成績。１２０試合に短縮された昨季は９０安打で、１１年ぶりに２桁安打にとどまったが、まだまだレギュラーでの活躍が求められるところ。チームの浮上にも欠かせないムードメーカーで、終盤での固め打ちに期待が集まる。
続くのが阪神・糸井嘉男の１７１０安打と、中日・大島洋平の１７０５安打。４０歳の糸井は昨季、１２年ぶりの２桁となる７２安打。今季は新人・佐藤輝明の登場もあり、１４安打にとどまっている。ここにきての急失速で、２０００安打には黄色信号か。
大島はまだ３５歳と若く、ここまでリーグ３位の１１７安打と快調に安打を重ねている。２０１９年は１７４安打、昨年は１４６安打で２年連続最多安打賞を獲得中で、３年連続タイトル獲得の可能性も十分にある。糸井を追い抜くのは時間の問題といえそうで、大きな故障などがなければ大台到達への道のりが開けそうだ。
なお中日・福留孝介はＮＰＢに限れば１９３９安打。メジャーでは５シーズンで４９８安打しており、阪神時代の２０１６年６月に日米通算２０００安打を達成している。
ヤクルト・青木宣親もＮＰＢでは１７７８安打だが、メジャー通算では７７４安打をマーク。アストロズ時代の２０１７年６月に日米通算２０００安打を達成。今年５月には日米通算２５００安打へ数字を伸ばした。
両選手とも、ＮＰＢだけでの２０００安打は十分に射程圏内。すでに名球会入りしているが、ＮＰＢでの２０００安打到達が近づけば、また注目を集めることになりそうだ。
[文/構成:ココカラネクスト編集部]
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