「中田問題」に揺れる日本ハムに新たな変化が起きている。1日オリックス戦（札幌ドーム）に12ー1で完勝し、引き分けをはさ…

　「中田問題」に揺れる日本ハムに新たな変化が起きている。1日オリックス戦（札幌ドーム）に12ー1で完勝し、引き分けをはさんで今季初の4連勝。中田翔選手（32）が巨人にトレードされた後、10試合で5勝2敗3分け。単独最下位に沈んでいたチームが息を吹き返した。

 

　
　どちらが首位でどちらが最下位か、わからないような戦いぶりだった。27歳石井があと本塁打でサイクルとなる4安打4打点。25歳浅間も4打点で今季最多12得点を挙げ、これまでのうっぷんを晴らすような爆発ぶり。主砲中田が抜けた影響が心配された打線は、むしろ若手が生き生きと躍動しているように見える。

　数字にも明らかに違いが出る。中田が在籍した今季85試合のチーム打率.226、1試合平均2.9得点はともに12球団ワーストだった。ところが中田退団後の10試合はチーム打率.273、1試合平均5.4得点と攻撃力がアップ。高卒3年目の21歳野村が4番に座るなど、世代交代を印象づける。

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　日本ハムからすれば、狙い通りだろう。今季、投手陣は安定していたが、極度の得点力不足でことごとく接戦を落としてきた。なかでも、調子の上がらないベテラン中田の起用法には苦慮していた。同僚選手への暴力行為をきっかけに、中田を放出した狙いの1つには、打線の立て直しを図る意味もあった。

 

 

　ただ日本ハムの誤算は、ファンの気持ちを無視したことだった。長年の功労者を「厄介者払い」したようにしか見えないトレードの進め方。無期限出場停止処分を科しながら、巨人と結託してルールの抜け穴を使ったような騒動の収め方。違和感は球界全体に広がり、ダルビッシュ有投手（パドレス）などのＯＢや評論家からも批判を受けた。

　トレード後は静観を決め込んでいた日本ハムだったが、8月31日に球団公式ホームページで謝罪コメントを掲載。中田がけじめをつける場を奪ったこと、説明が足りなかったこと、過去にあった人種差別問題も含めて球団社長名義でおわびした。だが対応が遅すぎるという批判、なぜ会見しないという厳しい意見も多く、騒動は収束する気配が見えない。

　中田を追い出す形で打線の活性化には成功した一方で、多くのファンが反感、失望、怒りを抱え、やきもきしたままでいる。日本ハムが背負う代償は大きい。

 

[文/構成:ココカラネクスト編集部]

 

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